El Paradigma Cualitativo en la Investigación Socio-Educativa
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La observación participante (OP) ha sido, por muchos
años, un sello de los estudios antropológicos y sociológicos. En
años recientes, el campo de la educación ha visto un
crecimiento en el número de estudios cualitativos que incluyen
la observación participante como una forma de recoger
información.
Ésta es una de las técnicas privilegiadas por la
investigación cualitativa que consiste, en esencia, en la
observación del contexto desde la perspectiva de la propia
investigadora o investigador de una forma no encubierta y no
estructurada. Se alarga en el tiempo y no se utilizan ni matrices
ni códigos estructurados previamente, sino que se hace a partir
de la inmersión en el contexto.
El propósito de la OP en una investigación cualitativa
es desarrollar una comprensión holística de los fenómenos en
estudio, que sea tan clara y precisa como sea posible. Por
consiguiente, la OP ayuda a la investigadora y al investigador a
tener una mejor comprensión del contexto y el fenómeno en
estudio. Según DeWalt y DeWalt (2002), la OP puede ser usada
para ayudar a responder preguntas de investigación, para
construir teoría o para generar o probar hipótesis.
La observación participante se utiliza para elaborar
descripciones sobre los acontecimientos, las personas y las
interacciones que se observan, así como a partir de la vivencia,
la experiencia y la sensación de la persona que observa.
Los puntos cruciales en la observación participante son:
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La entrada en el campo o situación y la negociación del
propio rol del/a observador/a.
El establecimiento de relaciones en el contexto que se
observa.
La identificación de sujetos claves.
Las estrategias de obtención de información y
ampliación de conocimiento.