ENFOQUES Y MODALIDADES DE INVESTIGACIÓN CUALITATIVA: RASGOS BÁSICOS
2.3.2 Estudios cualitativos de caso
Para acercarnos al tema partamos de uno de los teóricos que se ha especializado en el
abordaje del tema se trata de Robert Yin (1984). Este autor en un texto publicado en
(1985), define un estudio de caso como una indagación empírica que: “Investiga un
fenómeno contemporáneo dentro de su contexto real de existencia, cuando los límites
entre el fenómeno y el contexto no son cláramente evidentes y en los cuales existen
múltiples fuentes de evidencia que pueden usarse”, (P.23).
En virtud de la definición anterior, es necesario precisar que la investigación de estudios de
caso puede incluir tanto estudios de un solo caso como de múltiples casos. Considerados
algunos campos, tales como el de la ciencia política, han probado lineamientos claramente
entre estas dos aproximaciones (han usado términos como método de estudio de casos
comparativo) como una forma distintiva de los estudios de caso múltiples.
El caso en estudio puede ser una cultura, una sociedad, una comunidad, una subcultura,
una organización, un grupo o fenómenos tales como creencias, prácticas o interacciones,
así como cualquier aspecto de la existencia humana. Lofland (1966), por ejemplo, estudió
el caso de la conversión religiosa, mientras Becker ha estudiado el caso de la cultura
escolar de los estudiantes de medicina (1961).
Los criterios de definición para optar por un estudio de caso pueden ser de naturaleza
muy diversa; sin embargo, es posible encontrar algunos lineamentos generales como los
que plantea Patton (1988) para dar cuenta de las modalidades de muestreo no probabilístico
que conducen a realizar observaciones o búsquedas selectivas en casos específicos.
Ejemplos de lo anterior son los muestreos de caso desviado o extraordinario, de variación
máxima o casos extremos, de caso típico, y de caso crítico entre otros. Para profundizar
se puede consultar (Perez, 1994; Hamel, 1993; y Vaugham, 1992).
2.3.3 Historias de vida
Las historias de vida se ligan inicialmente a la producción literaria y la historiografía
tradicional, pero luego se convierten en una herramienta de gran valor para el desarrollo
de la historia social de carácter crítico (ver al respecto el trabajo de Bertaux, 1993). El
giro que tiene lugar no solo afecta el campo de aplicación sino los personajes mismos
que son objeto de este tipo de análisis, pues se pasa de centrar el esfuerzo investigativo
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