ENFOQUES Y MODALIDADES DE INVESTIGACIÓN CUALITATIVA: RASGOS BÁSICOS
de individuos excepcionales a personas lo más comunes posibles, justamente para lograr
un acercamiento a la realidad social que ellos representan y de la cual, sin duda, son
síntesis. En contraposición metodológica, pero en identidad de propósitos frente al abordaje
de la historia social, se encuentra el estudio de las mentalidades colectivas, una de
cuyas principales herramientas de trabajo la representa el trabajo a partir de testimonios.
El punto de encuentro entre las historias de vida y el estudio de las mentalidades colectivas
(Farr, 1988)16 , es la concepción según la cual la cultura abstracta se concreta sólo en las
mentes y acciones de las personas individuales. Por ende, el camino que se debe seguir
para su comprensión es el encuentro en profundidad con dichas personas.
En contraste con la etnografía, en las historias sociales y las historias de vida, su
preocupación principal ya no gira exactamente alrededor del problema de la cultura como
núcleo aglutinador del análisis, sino que es sustituido por la reflexión de la estructura,
dinámica y evolución de las relaciones sociales que subyacen a la constitución como
sujetos individuales o colectivos, de los miembros de los grupos en cuestión.
Las historias de vida y los análisis biográficos, cada vez se vuelven más un recurso de
propuestas metodológicas de tipo mayor como la sistematización de experiencias, e
incluso como medios indirectos como fue el trabajo de Howard Gardner y su grupo dentro
del Proyecto Cero de la U. de Harvard, para estudiar los diversos tipos de Inteligencia
Humana, trabajo este dentro del cual se analizaron las biografías de grandes personajes
de la humanidad caracterizados por su talento en distintos campos.
16. Farr, R. M. “Las representaciones sociales”. En: S. Moscovici. Psicología social II: Pensamiento y vida social .
Buenos Aires: Paidós, 1988.
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