ENFOQUES Y MODALIDADES DE INVESTIGACIÓN CUALITATIVA: RASGOS BÁSICOS
La etnografía en sus diversos matices ha tenido cabida en el análisis cultural de espacios
macro como comunidades enteras y en análisis de envergadura cada vez menor como es
el referido a las instituciones de tipo psiquiátrico, escolar, laboral. En estos últimos casos
se ha focalizado el esfuerzo hacia el desentrañamiento de los sistemas de creencias,
valores y pautas de comportamiento, que por un lado sostiene el statu quo, pero, por
otro, son las que hacen viable impulsar el cambio y la innovación de esas realidades.
Desarrollos más específicos han dado lugar a prácticas como las de etnopsiquiatría, y
etnoeducación, entre otras.
Como ejemplos de aplicación específica y de extensión de su terreno original de trabajo se
puede anotar que la etnografía fue incorporada al campo del cuidado de la salud por enfermeras
antropólogas como Aamodt (1982), Leininger (1969) y Ragucci (1972). Estas investigaciones
se encauzaron hacia el examen de los efectos de la cultura en la salud, Davis (1992). En el
campo de la educación, existe toda una tradición en la Gran Bretaña (ver Woods, 1987).
(En América Latina, ver, entre otros, Edwards, 1990; Assael y Newman, 1991; Balderrama
de Crespo y Otros, 1982; Rockwel l y Espeleta, 1980; Parra Sandoval, 1986,1987).
Una de las tendencias contemporáneas más importantes dentro del trabajo etnográfico
es la representada por Clifford Geertz, quien, se orienta hacia una antropología concebida
como acto interpretativo a diferencia de Lévi-Strauss que centró buena parte de sus
esfuerzos en el desarrollo de una metodología para construir una antropología científica,
como lo fue en un principio el método estructural. Al respecto, Reynoso (1989) en la
introducción al texto clásico de Geertz La interpretación de las culturas, caracteriza el
trabajo de Geertz como un movimiento que “(...)deja ...un espacio generoso para propugnar
una lectura del quehacer humano como texto y de la acción simbólica como drama (...),
p. 9.
En el tema del divorcio, entre explicación y comprensión, Geertz tercia por una “explicación
interpretativa” que la caracteriza como un tipo de explicación que no es glosografía exaltada
o imaginación en libertad (Reynoso, op. cit., p. 10). Para apoyar esta perspectiva, Geertz
(1989) propugna por un concepto de cultura, en sus palabras, “(...) esencialmente semiótico
... Creyendo con Max Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de significación
que el mismo ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre y que el análisis de la
cultura ha de ser, por lo tanto, no una ciencia experimental en búsqueda de leyes, sino
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