ENFOQUES Y MODALIDADES DE INVESTIGACIÓN CUALITATIVA: RASGOS BÁSICOS
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Una investigación de un número pequeño de casos , a veces solo un
caso, en detalle.
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Un análisis de datos que involucra la interpretación explícita de los
significados y funciones de las acciones humanas, producto que
toma la forma de descripciones y explicaciones verbales
principalmente, con un rol de la cuantificación y el análisis
subordinado al máximo.
Aunque para las diversas formas de etnografía, el eje más genérico de su trabajo es la
cultura, la conceptualización propia de lo cultural no es homogénea y ha sufrido grandes
cambios desde su formulación inicial hasta el presente. No es lo mismo referirse o
enfrentarse, por ejemplo, al problema de la cultura propia de un grupo étnico, que al de
una institución u organización, o al de un grupo caracterizado por el padecimiento de una
enfermedad como el sida. En realidad, muchos sujetos, de manera simultánea, pertenecen
a diferentes culturas o subculturas, o como algunos prefieren denominar a distintos ámbitos
simbólicos y materiales específicos; en razón a esto algunos antropólogos han decidido
acuñar el término de “cultura mayor” para designar o identificar la dimensión que constituitá
el eje de sus análisis.
Otro rasgo diferenciador importante es que el enfoque etnográfico relieva en el análisis
una dimensión temporal más ligada con lo actual cotidiano, mientras, por ejemplo, las
historias sociales y las historias de vida se centran más en lo pasado y en lo ausente
físicamente.
Desde la perspectiva de las fuentes y los medios de recolección de información, los
enfoques etnográficos tienen, como conceptos fundamentales, los de “informante clave”
y “observación participante”. En contraste, las historias sociales, asumen los conceptos
de testimonio y análisis de archivo; las historias de vida, los de entrevista en profundidad
y de análisis de documentos personales; mientras la investigación acción participativa,
se identifica más frecuentemente con los de taller y grupo de estudio.
Desde la óptica de la validación de sus hallazgos, las diversas formas de etnografía
acuden mucho más a la alternativa del consenso (ver Castillo, 1993 y Ursua, 1993),
mientras que las dos formas de historia a las que hemos hecho alusión acuden a la
opción de la búsqueda de evidencias (ver Hawtorn, 1995).
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