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los más vulnerables y fomentar su capacidad de adaptación (UNICEF,
2008; UNESCO, 2007).
Junto con lo anterior, en la región se agrega la relevancia de considerar
las fuertes inequidades que existen tanto entre países como dentro de
los mismos países (UNDP, 2010). Los niños que crecen en las zonas ru-
rales, pertenecen a los pueblos originarios, o viven en familias con bajo
nivel educativo o menores ingresos, son aquellos que presentan mayor
vulnerabilidad en su desarrollo y simultáneamente mayor exclusión de
los servicios de atención (UNDP, 2010; UNICEF, 2008). Por cierto, estas
condiciones de vulnerabilidad se asocian haciendo aún más delicada la
situación: en América Latina la prevalencia de la pobreza en zonas rura-
les es el doble que en la ciudad (CEPAL, 2012). Abordar estas desigual-
dades es primordial para alcanzar el objetivo de proveer buen cuidado
y educación en la primera infancia.
Para la discusión política es relevante diferenciar los objetivos y enfo-
ques de la atención requerida en primera infancia según las edades de
los niños. La principal distinción es entre la etapa de 0 a 3 años, donde
la preocupación principal es el bienestar y desarrollo integral adecuado
del niño; y el periodo entre 3 y 6 años, es decir inmediatamente antes
del inicio de la enseñanza primaria, donde dicho foco se complementa
con una atención sobre la educación (UNESCO, 2007a; CEPAL, 2011).
En la primera etapa, la principal preocupación se orienta a proteger
la salud y bienestar del infante y su madre focalizándose en los secto-
res más marginados. Los problemas de raquitismo principalmente por
malnutrición, si bien han disminuido en términos de promedio regio-
nal, continúan siendo relevantes en la población más vulnerable. Las
principales causas se relacionan con la falta de recursos –si bien esta
no es una relación directa–, el pobre estado nutricional de las madres
y frecuentes enfermedades durante el embarazo. Las consecuencias se
relacionan con un aumento del riesgo de contraer enfermedades infec-
ciosas, ya que la falta de nutrientes mina la inmunidad de los niños. Asi-
mismo, impacta negativamente en las habilidades académicas durante
la etapa escolar, aumentando el riesgo de ingreso tardío a la escuela,
repitencia o deserción escolar temprana que afectarán negativamente
la calidad de vida del niño a futuro (UNESCO, 2011; UNICEF, 2008; OEA,
2012).
Las estrategias para enfrentar la situación de malnutrición y raquitismo
debieran orientarse principalmente hacia medidas de generalización
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