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la capacidad de aprendizaje a lo largo de la vida. La neurociencia pro-
porciona evidencia sobre cómo las consecuencias de las interacciones
y experiencias vividas por el niño durante los primeros tres años de
su vida repercutirán en el desarrollo de su cerebro y por ende en las
dimensiones física, cognitiva y social-emocional a lo largo de su vida
(UNICEF, 2001). En este sentido, así como un entorno seguro, cálido y
responsivo a las necesidades del niño cumple una función protectora
respecto a los efectos del estrés que pueda sufrir un niño en etapas
posteriores de su vida, un entorno adverso y que no atiende de manera
oportuna las necesidades de los niños puede afectar negativamente el
desarrollo de su cerebro (UNICEF, 2001; UNICEF, 2008).
De esta manera, invertir para extender y mejorar el cuidado y educa-
ción en la infancia temprana, permite revertir la desigualdad económi-
ca, social y de género presente en las sociedades, permitiendo mayor
movilidad social e inclusión de los marginados (UNICEF, 2001). Junto
con esto, se ha encontrado que la inversión en los primeros años de
vida está altamente asociada a mejores desempeños académicos en el
largo plazo, lo que evitaría recurrir a políticas paliativas de dificultades
cognitivas o de alguna dificultad en el desarrollo durante la infancia
intermedia o adolescencia. Desde una perspectiva económica, esta “in-
versión en capital humano” repercutiría también en una mayor produc-
tividad de la sociedad en su conjunto (OECD, 2012; Heckman, 2006;
Hickman, 2006; Vegas y Santibáñez, 2010).
Consecuentemente, es fundamental enfocar los esfuerzos en los niños
que nacen y viven en entornos vulnerables, pues ellos se encuentran al-
tamente expuestos a la extrema pobreza, malnutrición, trabajo infantil
y malos tratos, todo lo cual está a su vez vinculado a la exclusión de los
servicios de salud y menor acceso y aprovechamiento de las institucio-
nes educativas (OMS, 2008).
Diagnóstico: cuidado y educación de la primera infancia en el
marco de EPT
El primer objetivo del marco de acción de Dakar se concentra en el cui-
dado y educación de la infancia temprana. Aunque la distinción es en
buena medida arbitraria, la preocupación por la educación de la prime-
ra infancia tiende a focalizarse en la cohorte de edad entre 3 y 6 años,
es decir, inmediatamente antes del acceso a la educación primaria; más
tempranamente, en la cohorte de 0 a 3 años, se concentra la medición
de los indicadores de salud y desarrollo más utilizados para monitorear
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