EL SESQUICENTENARIO DEL PRIMER CONGRESO INTERNACIONAL DE QUÍMICOS Septiembre 2017 | Page 12

Just Haüy (1743–1822) para el tratamiento de las estructuras molecular y cristalina de la materia. Años más tarde (1867),
fue reconocido por la Academia de Ciencias de París con el Premio Trémont. En 1873, publicó el libro L’architecture du
monde des atomes (“La arquitectura del mundo de los átomos”), que después de cuarenta años sin cambiar sus ideas
originales estaba obsoleto.
Entre las polémicas más duras y crueles que se recuerda en la historia de la ciencia se halla la que enfrentó a
atomistas y equivalentistas. Estos últimos negaban la existencia de los átomos y las moléculas, que eran defendidos a
ultranza por los atomistas, basándose en que nadie los había podido observar. Dos equivalentistas de gran peso científico,
político y social fueron los químicos franceses Jean-Baptiste Dumas (1800–1884) y Marcellin Pierre Eugène Berthelot
(1827–1907). En el lado de los atomistas se hallaban los químicos franceses August Laurent (1807–1853) y Charles
Frédéric Gerhardt (1816–1856), que se defendían de la hostilidad de sus poderosos compatriotas. Baste recordar que
Dumas fue ministro de Agricultura y Comercio de Napoleón III de 1850 a 1851 y vicepresidente del Consejo imperial de
instrucción pública. Berthelot fue ministro de Instrucción Pública en 1886 y ministro de Asuntos Exteriores en 1895.
Mientras que Laurent murió tuberculoso y Gerhardt pasó grandes penalidades económicas y administrativas en
Estrasburgo, ambos murieron muy jóvenes. En la Tabla 1, se muestra resumida la situación de la química en el periodo
1800–1860.
Figura 3. Tabla de sustancias simples de Lavoisier (1789).
La teoría dualista fue introducida por Berzelius en la década de los años 1830 quien suponía que los átomos y sus
compuestos estaban formados por una parte positiva y otra negativa. Esta teoría permitía comprender los fenómenos
electroquímicos. La teoría unitaria o de la sustitución, propuesta por Dumas, fue desarrollada por su discípulo Laurent y el
alumno de éste: Gerhardt, en oposición a la teoría dualista. Dumas fue uno de los primeros químicos en estudiar los
fenómenos de la sustitución en los compuestos orgánicos y uno de los pioneros de la teoría atómica [12].
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