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Los tiburones
El tiburón ballena
Actualmente están científicamente identificadas más de 500 especies distintas de este grupo de peces , los tiburones , pero todavía muy poco se conoce de ellos . La imagen que muchas veces nos llega , transmitiendo peligro y amenaza , está principalmente basada en el mito del miedo a lo desconocido , que al cine de suspense más comercial le gusta explotar de forma tantas veces dramática . Tras una pequeña presentación del tiburón ángel en
la anterior edición , este mes es el turno del gran tiburón ballena .
Por Fernando Frias Reis , fernandotiburones @ gmail . com Shark Advocate en las organizaciones : Alianza Tiburones Canarias , Sharks Atlantic Platform , Sharks Educational Institute
En este espacio de información procuramos esclarecer algunos de los aspectos más verdaderos sobre las especies de tiburones que habitan nuestros océanos y de los cuales dependemos todos . Hoy hablamos aquí del tiburón ballena ( Rhincodon typus ), una especie altamente migratoria que ocasionalmente es posible observar en aguas del archipiélago canario . El tiburón ballena pertenece a la familia Rhincodontidae , en el orden de los Orectolobiformes ( los tiburones nodriza y cebra , son sus parientes más cercanos ), pero él es el único representante de su familia .
Su nombre científico es muy curioso , pues rhincodon puede traducirse como dientes “ raspadores ” y typus como “ ejemplo de ”. Hoy todos sabemos que los tiburones ballena son de los mayores peces que viven actualmente en el mar . De hecho , con suerte , pueden crecer hasta más de 15 m de longitud , existiendo registros de ejemplares con cerca de 20 m de largo y 34 t de peso ( Chen , Liu & Joung , 1997 ). Sin embargo , a pesar de su enorme tamaño y de que su boca pueda llegar a tener una anchura de más de 150 cm , solo se alimentan de animalitos muy pequeños . Su dieta se basa en el zooplancton , peces pequeños y otros diminutos animales filtrados en vastas columnas por sus ramas branquiales .
Es un pez con un cuerpo algo parecido al de una ballena , con una cabeza plana masiva , con su hocico truncado y una boca rodeada por diversas hileras de dientes , que pueden llegar a ser más de 3000 , del tamaño de pequeños granos de arroz y , por lo que se sabe , sin utilidad directa en su alimentación . El color de su piel es grisáceo , con manchas y rayas de un color más claro ( con un patrón único distintivo para cada individuo ), con su parte ventral de color blanco y con tres crestas distintas a lo largo de la parte superior del cuerpo .
Todavía se conoce muy poco de su biología y hábitos de vida . Como resultado de su gran tamaño , de la docilidad que demuestra en contactos cercanos a las personas y por sus hábitos de alimentación por filtración , a esta especie se le trata muchas veces como el apacible gigante del mundo marino , ya que jamás ha presentando ningún peligro para los seres humanos .
Su infancia es normalmente muy larga . De acuerdo con recientes investigaciones ( Hsu et al ., 2014 ), antes de los 17 años de vida los machos no están suficientemente maduros para poder reproducirse , y las hembras tienen que sobrevivir hasta los 19 o 22 años para reproducirse por primera vez .