Teratógenos conocidos en humanos
El conocimiento que ciertos agentes pueden alterar el desarrollo prenatal humano ofrece la oportunidad de evitar algunas anomalías congénitas; por ejemplo, si las mujeres son conscientes de los efectos dañinos de sustancias como el alcohol, compuestos químicos ambientales (como bifenilos policlorados PCB) y algunos otros, la mayoría de ellas no expondría a sus embriones a tales agentes teratogenicos. El objetivo general del análisis de la teratogenicidad de los fármacos, sustancias químicas, aditivos alimentarios y pesticidas es identificar agentes que podrían contar con esa capacidad durante el desarrollo humano y poner en guardia a los médicos y embarazadas acerca del posible peligro para el embrión/feto. (Keith, Moore y Persaud, 2008)
Prueba de teratogenicidad: con el fin de demostrar que un agente es teratógeno, se debe mostrar que la frecuencia de anomalías ha aumentado por encima de la tasa espontanea en embarazos en los que la madre está expuesta a tal agente (enfoque retrospectivo), o que los lactantes con malformaciones tienen antecedentes de exposición materna al agente con mayor frecuencia que los niños normales (enfoque retrospectivo). Resulta complicado obtener ambos tipos de datos sin ningún sesgo. Los casos clínicos no son convincentes, a no ser que el agente y el tipo de anomalía sean tan infrecuentes que se pueda pensar que su asociación en varios casos no sea una coincidencia. (Keith, Moore y Persaud, 2008)