Los Andes en el sur del país presentan una cara
muy diferente a los del norte y centro: contienen
páramos que comienzan a menores altitudes y
poseen características muy peculiares en su
vegetación; de ahí la importancia de áreas
protegidas como el Parque Nacional Yacuri. Este
se encuentra al sureste de la población de
Amaluza, entre las provincias de Loja y Zamora
Chinchipe, en la frontera con Perú. Al norte de
Yacuri se encuentra el Parque Nacional
Podocarpus y al sur, en el Perú, el Santuario
Nacional Tabaconas – Namballe, por lo que Yacuri es pieza clave para el corredor natural
transfronterizo
de
los
dos
países.
El parque protege ambientes de páramos, bosques de neblina y matorrales secos de altura, que son el
resultado de la confluencia de las condiciones del occidente seco y del oriente más húmedo. Yacuri
es, además, parte de la Reserva de Biosfera Podocarpus – El Cóndor, un área de gran importancia
para la conservación de la biodiversidad del sur del país.
El Parque Nacional Cajas está ubicado en la provincia
de Azuay, en el sur del Ecuador, donde la cordillera de
los Andes es más antigua, con menor actividad
volcánica y sin los picos elevados que son tan comunes
más al norte. En esta zona, la cordillera forma extensas
altiplanicies de gran belleza donde se acumula agua en
grandes cantidades. El Cajas está lleno de cuerpos de
agua: se han contado cerca de 165 lagunas con más de
1 hectárea de superficie y 621 con menos de 1 hectárea;
son en total 786 cuerpos de agua. Seguramente los cóndores que lo visitan pueden apreciar su
verdadera forma desde el aire: un tapete verde y dorado, muy arrugado y donde cada valle guarda
lagunitas conectadas por pequeños arroyos. Debido a la gran cantidad de lagunas, la presencia de aves
migratorias y la importancia que tiene para la captación, almacenamiento y provisión de agua para las
poblaciones cercanas, fue reconocido como sitio Ramsar o Humedal de Importancia Internacional.
Desde el año 2002, y mediante un convenio suscrito con el Ministerio del Ambiente, el P.N. Cajas es
administrado por el Municipio de Cuenca.