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1. Introducción
La industria de los contenidos jurídicos en España se ha caracterizado por un
desarrollo mucho más dinámico y competitivo que el de sectores análogos, debido,
fundamentalmente, al liderazgo de numerosas empresas privadas. Así, ya en la primera
mitad de la década de los noventa del pasado siglo existía un mercado consolidado de
información jurídica electrónica focalizado en el disco óptico que progresivamente
trasladó sus contenidos al entorno web, un espacio al que se han ido sumando
empresas de nuevo cuño y proyectos institucionales.
Si bien la web ha permitido la necesaria difusión de la información legal al
ciudadano a través de diversos sistemas de información jurídica de carácter
institucional, continúan siendo los servicios de pago, los que muestran mayor
consideración en el entorno especializado dirigido a los profesionales del Derecho.
Las características peculiares de las bases de datos jurídicas radican en la naturaleza
compleja de la documentación legal, de modo que a la exigencia habitual centrada en
la capacidad recuperadora se añade en estos sistemas la de garantizar la seguridad
jurídica a los usuarios de las mismas; para lograr ambos objetivos se requiere, además
del software adecuado, exhaustividad de la documentación recogida y un análisis
riguroso de la información: jurídico, en orden a determinar todas las relaciones
implícitas y explícitas entre los documentos, y de contenido. Estos recursos,
mayoritariamente relacionados con empresas privadas, asientan su prestigio en el
rigor, calidad y alto valor añadido.
Para valorar el estadio actual de sistemas de recuperación de información
jurídica nos proponemos indagar en las funcionalidades de recuperación y usabilidad
de los mismos, esto es, en las características que inciden en el uso y la recuperación
en una muestra significativa de bases de datos jurídicas.
El término usabilidad es un anglicismo empleado para indicar “facilidad de uso”
o “cualidad de usable”, referido a una aplicación o producto interactivo. La norma
ISO/IEC 9126-1 (2001) define usabilidad como la capacidad de un software para ser
entendido, aprendido, utilizado y atractivo para el usuario, cuando es empleado en
unas condiciones determinadas. Existe un corpus notable de literatura sobre
usabilidad y medición de la misma. En los últimos años parece observarse un creciente
interés por el campo del diseño basado en la experiencia del usuario, un campo que
englobaría el conjunto de métodos y técnicas usados en el diseño de espacios de
información digital, procesos de arquitectura de la información, interacción hombremáquina y diseño de interfaces, incluyendo evaluación de usabilidad (Tramullas,
2010).
Estamos de acuerdo con Rodríguez Yunta y Giménez Toledo (2005) o
Rodríguez Yunta (2014) en que la aplicación de parámetros de usabilidad a las
interfaces de bases de datos corre el riesgo de promover diseños excesivamente
simples que descuiden las potencialidades de estos sistemas. Para lograr la satisfacción
de los usuarios, sean noveles, avanzados o profesionales se requiere la
implementación de interfaces flexibles y adaptativas, esto es, una búsqueda simple que
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