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Salvador Borrego
tante al sur embestía el 4º ejército blindado del general Hoth. Sí ambos lograban hender el
frente ruso y enlazarse, la operación se habría consumado. Al poniente, nueve mermadas
divisiones del 2º ejército alemán trataban de fijar sobre el terreno a los soviéticos para
facilitar su envolvimiento por los flancos.
En dos días de batalla Model penetró 14 kilómetros en el denso sistema defensivo. En
la otra tenaza, el ejército de Hoth perforó el frente, aniquiló a dos oleadas de tanques
rusos y atrajo las reservas operativas del enemigo, que a su vez contestó con un poderoso
ataque hacia el poniente y creó una difícil situación en el debilitado 2º ejército. Model tuvo
que acudir en auxilio de éste y suspender su avance encaminado a consumar el cerco.
En esos críticos momentos (10 de julio) tropas britanicas y norteamericanas
desembarcaron en la isla italiana de Sicilia, y Hitler habló de la conveniencia de desistir de
"Ciudadela" para enviar tropas a evitar que Italia se desmoronara. Siete días después un
cuerpo de tanques fue retirado de la operación y enviado al frente italiano. La ofensiva
quedó truncada antes de agotar todas las posibilidades y Hitler ordeno asumir la defensiva
en Rusia. Así pudo reunir algunas fuerzas para auxiliar a Mussolini.
Julio de 1943.- Embestida alemana tratando de envolver a los
ejércitos soviéticos de Orel y Belgorod. El mando bolchevique pagó un
alto precio y evitó que el cerco se consumara: 4.827 tanques, 2.201
cañones, 1.080 morteros y 2.344 aviones.
"Ciudadela" duró 14 días, durante los cuales los alemanes padecieron más de 40,000
bajas. Los soviéticos habían perdido 34,000 prisioneros, 17,000 muertos, 34,000 heridos,
4,827 tanques, 2,201 cañones, 1,080 morteros y 2,344 aviones. Sin embargo, el mando
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