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DERROTA MUNDIAL
por condición que el 6º conservara a la vez sus posiciones en Stalingrado y que sólo
rompiera el sitio para recibir abastecimientos.
Sin embargo, lo que decidió que el 6º no intentara la ruptura —dice Von Manstein—
fue su propio comandante, Von Paulus, y su jefe de Estado Mayor, general Arthur
Schmidt. Ambos creyeron al principio que tenían más probabilidades de sobrevivir
manteniéndose inmóviles en Stalingrado que intentando romper el sitio.
Asumiendo toda la responsabilidad de su acción, el 19 de diciembre Von Manstein le
ordenó a Von Paulus que se desprendiera de StaIingrado y atacara en dirección del 4º
ejército de Hoth, para romper el cerco, pero Von Paulus juzgó irrealizable esa maniobra y
se negó a ejecutarla alegando que carecía de combustible.
Von Manstein comenta: "Tantas probabilidades como brindase de salvación una
salida, tantas llevaba de acabar en desastre. Pero Paulus se hallaba ante la viva imagen de la
catástrofe... ¿íbamos a esperar, después de todo esto, que el Mando de los cercados fuese a
salir airoso, de una operación sobremanera ardua en sí misma, cuando el comandante en
jefe y el jefe de Estado Mayor de las fuerzas que habrían de llevarla a cabo empezaban por
estimarla descabellada?"
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Por otra parte, los pilotos de caza hacen vuelos continuos tratando de apoyar el
avance hacia Stalingrado, en tanto que otras escuadrillas intentan abastecer al 6º ejército
entre las ruinas de la ciudad. El mal tiempo impide incluso arrojar víveres con paracaídas.
El fracaso del abastecimiento por aire es completo, contra lo que Goering había hecho
creer a Hitler. Las medicinas también escasean y dieciocho mil heridos esperan turno para
ser curados. Los médicos apenas duermen minutos.
Las tropas de Hoth hacen supremos esfuerzos y algunas avanzadas llegan a 30
kilómetros de la urbe sitiada. Son horas de gran expectación y los soviéticos lanzan tenaces
contraataques para no soltar su presa. El diezmado 4º ejército queda inmóvil dando golpes
en el mismo sitio y recibiendo los del enemigo, cada momento más poderosos. Ya no
avanza ni un metro más. Por su parte, los que están dentro de la trampa —sitiados por 8
ejércitos soviéticos—, apenas pueden sostener sus posiciones. Von Paulus le reporta a Von
Manstein qué carece de combustible para que sus cien tanques supervivientes puedan
intentar el rompimiento desde dentro.
El rescate se frustra definitivamente el 25 de diciembre. Ese día el 4º ejército alemán
se bate en retirada acosado por los ejércitos soviéticos 51 y 2 de la guardia. La última
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Victorias frustradas.—Mariscal Erich von Manstein.
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