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DERROTA MUNDIAL
francesa, que les permitían mayores recorridos, como la de St. Nazaire, con 12 diques
bajo un techo reforzado de 7 metros de espesor a prueba de bombas. Por su parte, los
ingleses habían aumentado sus estaciones de tierra para captar mensajes de los
submarinos y mediante triangulaciones llegaron a averiguar con bastante exactitud el
número de sumergibles en acción y la zona donde se hallaban.
Como el "asdic" (usado por los barcos ingleses) no detectaba a los submarinos cuando
éstos navegaban, en la superficie, y como en la noche los submarinos se acercaban a los
convoyes ingleses precisamente en la superficie, los británicos recurrieron a lanzar luces de
bengala ("copo de nieve") que convertía la noche en día. Así los barcos de escolta podían
atacar fácilmente a los submarinos no sumergidos. Sin embargo, esta era un arma de dos
filos porque otros sumergibles alejados de los barcos de escolta aprovechaban la claridad
para atacar. En estas batallas Alemania sufrió en marzo la pérdida de tres de sus mejores
comandantes de submarino. El día 17 el U-100, de Schpeke, fue dañado con cargas de
profundidad y se vio precisado a emerger, prácticamente como náufrago. En ese momento
lo embistió un destructor inglés, cuya proa mató en su puesto de mando al comandante
Joaquí n Schpeke, que llevaba en su haber más de 200,000 toneladas hundidas. En ese
mismo combate, media hora más tarde, el U-99 del capitán Otto Kretschmer navegaba en
la superficie y se metió en medio de un convoy, para atacarlo, pero fue descubierto y
hundido, aunque sobrevivió y fue capturado por los británicos. El almirante Doenitz lo
consideraba su mejor alumno y su mejor comandante; llevaba hundidos 44 barcos con un
total de 313,611 toneladas. (En 1962 es jefe de la naciente flota submarina alemana).
En ese mismo mes de marzo el teniente Prien desapareció sin dejar rastro. El día 7
había radiado a su base que perseguía a un convoy entre Irlanda e Islandia. Durante
muchos días se le estuvo llamando infructuosamente: "U-47, comunique posición, situación
y éxitos". Dos meses más tarde se le dio al fin por perdido y el almirante Doenitz dijo en su
Orden del día: "Gunter Prien, el héroe de Scapa Flow, ha realizado su postrer viaje.
Nosotros los submarinistas nos inclinamos en señal de glorioso luto ante él y sus hombres.
Cubierto por el inmenso Océano, Gunter Prien se encuentra, sin embargo, entre nosotros.
Ninguna nave parte al Oeste sin que él la acompañe y sin que ella lleve consigo algo de su
espíritu... Exuberante en brío juvenil y acometividad, será un perenne ejemplo para los
combatientes submarinos". (I)
(1) Después de terminar la guerra, la Gran Bretaña informó que el 8 de marzo de
1941 el destructor Wolverine atacó al submarino de Prien cuando éste se acercaba a un
convoy; el U-47 logró sumergirse, pero fue dañado en su mecanismo de propulsión. El
"Wolverine" lo mantuvo localizado por medio del "asdic"; en la noche el submarino
emergió tratando de evadirse y el destructor lo atacó hasta que el U-47 desapareció en
medio de un destello y una explosión. No hubo supervivientes.
Y nuevos comandantes, con nuevos submarinos, recogieron la bandera de Prien y
acrecentaron la flota submarina. La batalla del Atlántico cobró extraordinaria dureza en
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