62 CONSTANCE CHORLEY.
zat alleen in de keuken met een hoop kousen voor zich aan het kleine hoektafeltje van LEENTJE waarop haar Bijbel en naaidoosje stonden. De drukte van den werkdag was over. HUMPHREY STANDISH en zijne vrouw deden hun middagslaapje in het beste vertrek, zonder dat zij gestoord werden door het geplas en geschrob van JAAP op het stalplein noch door het geraas van de potten en pannen, die de kleine meid schoon-maakte op de steenen vloer in het waschhuis. LEENTJE zat met DUKE bij haar te naaijen onder de kastanjes, en KRIS stond, over de witte paaltjes geleund, met haar te lagchen en te praten.
Nu en dan rustten die kleine, teêre vingers in de keuken op het maaswerk, en de groote ernstige oogen vestigden zich eenige oogenblikken op zijn gelaat; maar ook menig keer wer-den zij weder vol tranen op het werk geslagen, het arme kind toch was zoo treurig gestemd als zij bedacht dat KRIS nim- mer zou weten hoe het leven dat hij redde aan een goed doel was toegewijd; maar dat hij integendeel gelooven zou dat zij weggeloopen was om eenig misdrijf waaraan men haar, volgens REBECCA, te Sympton beschuldigde.
Bitter, bitter leed zij als zij hieraan dacht, en zij zon op allerlei redenen die zij hem zou kunnen opgeven, maar geen en-kele was haar overtuigend genoeg voor hem; niets bleef haar dus over dan hem haar geheim mede te deelen, en liever dan dit te doen verdroeg zij zijner en aller menschen haat.
Dan trachtte zij haar leed weder te vergeten, en begon met moed aan de grijze kousen van HUMPHREY te stoppen. Maar het gelach en de vrolijke stem van het meisje daar buiten deed haar weder opzien. KRIS was weg en zij hoorde zijnen stap in den gang; haar hand beefde zóó dat zij de naald haast niet kon vasthouden, want zij was overtuigd dat als hij haar alleen vond, hij haar zou ondervragen over het doel van hare reis, en wat zou zij hem antwoorden? en hoe zou zij dit zoo doen dat hij tevreden was en haar niet verachtte, ook al was hij zoo edel-moedig om wat hij wist of meende te weten niet aan zijn oom en tante mede te deelen.
Eene minuut later hoorde zij hem in de keuken komen met