250 BETLEY-HALL.
verwijderde zich om tot meerdere veiligheid de kleeding aan te trekken van een der dienaren van Betley-Hall.
Ook lady JANE maakte hare toebereidselen, en na een pijn- lijk afscheid van haren vader was zij gereed tot de volvoering van haar moedig besluit.
Het was omstreeks vier uren in den namiddag, toen de poor-ten van Betley-Hall geopend werden en oogenschijnlijk al de gasten van den vorigen nacht het kasteel verlieten. Juist op dienzelfden tijd opende echter de oude RALPH, in boerengewaad gestoken, eene der naar den waterkant voerende deuren, en voerde een stevig paard langzaam bij den teugel naar buiten. Het beest droeg den als knecht vermomden koning en miss JANE, die zich aan den vorst vasthield: Bij eene kromming van den weg zag de koning nog eenmaal den stoet zijner heentrek-kende krijgers en smartelijk riep hij uit: “O huis van Stuart, waartoe is het met u gekomen?”
De oude RALPH voerde het paard veilig door den stroom, toen keerde hij langs een anderen weg naar Betley-Hall terug, terwijl de beide vlugtelingen langs ongebaande wegen hunnen togt vervolgden, en na groote inspanning, hoewel zonder eenig eigenlijk ongeval, het kasteel Norton-Hall bereikten.
Het verschijnen van miss JANE op zulk een ongewoon uur wekte hier niet de minste verwondering; men was het gewoon haar dikwijls alleen, of zoo als heden onder geleide van eenen dienaar te zien aankomen en beslag leggen op de gastvrije vriendschap der familie NORTON. Ook haar geleider, wien zij uiterst onverschillig den stijgbeugel toewierp en beval naar de keuken te gaan, terwijl zij de familie ging bezoeken, werd zon-der de minste achterdocht ontvangen. Zelfs bewees de keuken-meid hem, bij afwezigheid van den koksjongen de eer van hem het braadspit toe te vertrouwen, en schold niet weinig toen de arme koning niet goed wist te regt te komen met die onge- wone bezigheid.
Zoodra sir GEORGE NORTON door miss LANE vernomen had welken gast hij herbergde, zwoer hij den koning te beschermen al ware het ten koste van zijn leven, en hij hield woord. JANE LANE keerde den volgenden dag terug in de armen van haren