CONSTANCE CHORLEY. 139
ren. En toen ik hem zeide dat men ons bestolen had, gaf hij mij zijne beurs. En hij vroeg mij of wij naar tante te West- cliff gingen. En ik zeide ja. En toen riep LEENTJE mij en hij zeide dat ik beter deed terug te gaan vóór dat iemand mij miste.”
“En waarom verteldet gij het mij niet jongenlief?”
De knaap liet het hoofd hangen. Toen vroeg CONSTANCE: “zeide hij u het mij niet te zeggen?”
“J . . ja” was het onwillig uitgebragte antwoord.
CONSTANCE was overtuigd dat zij nu alles wist. Haar vader had hunne gangen nagegaan. Hij had gegist naar – en was nu tot zekerheid omtrent hunne bestemming. Maar waar was hij in dit oogenblik. Misschien in het gezigt of binnen hun bereik. Haar hart begon snel te kloppen. En om de zaken nog erger te maken zag zij eenige schreden verder, op eene bank die zij voorbij moesten, eene zwarte slapende gedaante die veel geleek op DANIEL CHORLEY.
In het eerst lachte zij om die schrik doch weldra was zij niet te verjagen. Toen dacht zij dat hij misschien gehoord had van hun tegenwoordig uitstapje, en hen vooruit gegaan was, maar door het water gestuit, den grooteren omweg had moeten nemen om dit te vermijden. Haar vader werd buiten-dien gewoonlijk zeer slaperig als hij in de lucht ging zitten na eene sterke ligchaamsbeweging. Wie het dan ook ware, haar vader of een vreemdeling, zij had geene keuze, zij moest daar voorbij. Haar broertje bemerkte spoedig in welke rigting hare oogen dwaalden en die volgende zeide hij op eens:
“Daar is hij, CON!”
“Stil, beste! Als het zoo is, moeten wij voorbij gaan zonder hem wakker te maken. Ik kan zien dat hij slaapt aan het han-gen van zijn hoofd, de zon maakt hem altijd slaperig. Doe nu juist zoo als ik doe, spreek niet en maak niets geen leven.”
Toen zij naderden zagen zij dat het werkelijk de heer CHORLEY was; hij scheen te zijn gaan zitten op een boomtronk die even boven den grond afgezaagd was, maar later was hij er afgegleden en schijnbaar in diepen slaap gevallen. Zijn witte zakdoek bedekte gedeeltelijk hoofd en gezigt, en zijn stok met zilveren knop en