174 ZEDEN, GEBRUIKEN EN FEESTEN
ik den volgenden Sylvesteravond beleven? Zoo wordt toch geen nacht zoo geheel aan de vreugd gewijd als de Nieuwjaarsnacht, hetzij in den familiekring met enkele goede bekenden en vrien-den, hetzij in grootere gezellige bijeenkomsten. Men danst, men zingt, men speelt, en op geen avond is de beker zulk een on-misbaar gezel als op den Oudejaars-avond. Want zelfs wie ge-woonlijk alle geestrijk dranken versmaadt, drinkt op deze avond zijn glas punch, welligt om beter de sombere gedachten te verdrijven, die de wisseling van het jaar ligt opwekt. Een spotvogel meent ook wel, dat dit geschiedt ter wille van het goede omen, want zooals men den Oudejaarsavond doorbrengt zoo heet het hem het gansche volgende jaar te zullen gaan.
Zoodra de klok twaalf slaat, verschijnt bij grooter gezelschap dikwijls een nachtwacht, of anders een dus verkleedde, om met zijn hoorn den aanvang van het nieuwe jaar te melden, en naauwelijks ziet men hem, of dans, spel en gesprek worden ge-staakt, om, al is het dan ook niet zooals te Reichenberg in Bohemen geschiedt, over zijn stoel heen “het nieuwe jaar in te springen,” toch met het glas in de hand elkaar het gebrui-kelijke “Prosit Nieuwjaar!” toe te roepen.
In Vlaamsch-België daarentegen is “een zalig nieuwjaer!” de wensch waarmede men elkander begroet; terwijl men zich in Antwerpen vergenoegt met het korte “’ne zalige zulle,” waarbij echter de niet altijd aangename verpligting komt, ieder, wien men geluk wenscht, zonder onderscheidt van leeftijd of geslacht, een kus te geven. Men brengt er den ganschen dag door met het afleggen van bezoeken bij familie, vrienden, be-kenden of begunstigers en mag nergens heengaan zonder iets gebruikt te hebben van de zoetigheden die in overvloed gereed staan. Oudtijds rigtten de welgestelden vóór hunne huizen tafels aan met allerlei lekkernijen en dranken, waar ieder voorbijgan-ger naar hartelust kon toetasten.
Eene soortgelijke gastvrijheid bestaat nog op het eiland Hel-goland, waar op nieuwjaar in de koffijhuizen, niet slechts de habitués maar ook enkele vreemden vrije vertering hebben. Verder is op dit eenzame rotseneiland het nieuwjaarsfeest een der drukste dagen van het jaar. Van den vroegen morgen tot