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diversos trastornos sicológicos (27); se ha instaurado
en hogares para la tercera edad (27, 28), cárceles,
hospitales (20, 27) e instituciones siquiátricas (27).
Este tipo de terapia ha potenciado la rehabilitación
de pacientes con afecciones cardíacas (27) y ha
incrementado el porcentaje de supervivencia de
la enfermedad coronaria (18, 27). Recientemente,
hay un gran interés por conocer los efectos de la
presencia de animales cómo parte de los ambientes
laborales (27).
Pensando en las personas que se han recuperado
y en las que aún tienen capacidad de vivir de forma
independiente, algunas instituciones han diseñado
programas especiales. Uno de los programas es
la asistencia permanente de voluntarios, para que
cubran las necesidades físicas de las mascotas,
también han logrado vincular benefactores para
que el factor económico no sea una dificultad. Otra
modalidad de programa es entregar a una mascota
adulta en forma de “préstamo” como compañero
permanente durante el tiempo en que la persona
sea autónoma, en circunstancias de enfermedad
temporal son atendidos por voluntarios, y en el caso
de incapacidad permanente o muerte estas mascotas
son situadas en otros hogares. Una organización de
voluntarios muy reconocida en los Estados Unidos
es “Pets Are a Wonderful Support” (PAWS), donde
prestan asistencia a las mascotas de personas
con SIDA. Esta organización en sus 10 años de
funcionamiento tiene aproximadamente 500 clientes
y colaboran en todos los menesteres necesarios para
que los dueños puedan continuar con sus mascotas a
pesar del avance de la enfermedad (13).
La terapia física es otra forma de obtener
efectos terapéuticos a través de los animales, la
forma más conocida es la equinoterapia, la cual
inició en Europa hace aproximadamente 50 años y
rápidamente se ha ido extendiendo a innumerables
países. Esta terapia se ha convertido en una
herramienta para incrementar las habilidades físicas
basándose en el movimiento multidimensional del
caballar. Permite mejorar la función motora, el tono
muscular, la postura, el equilibrio, la coordinación
y la ubicación sensomotora. Ha sido utilizada en
pacientes con síndrome de Down, parálisis cerebral,
esclerosis múltiple, retraso en el desarrollo y trauma
cerebral (20).
Rev Col Cienc Pec 2007; 20:377-386
El movimiento del caballo efectúa en el jinete
un estiramiento pasivo y activo, estimula el
equilibrio al desplazar rítmica y constantemente
el centro de gravedad, moviliza la pelvis, médula
espinal y articulaciones en un patrón similar del
caminar. Grupos musculares profundos que no son
accesibles en una terapia convencional son estirados
y fortalecidos con los movimientos del caballo.
Interactuar con un caballo provee estimulación
visual, táctil y olfatoria. Adicionalmente, se reportan
mejorías en el habla, las funciones cognitivas,
mayor desarrollo del lenguaje y ayuda a desarrollar
paciencia, responsabilidad y control emocional (20).
Fisiológicos
La tenencia de mascotas es un factor protector
para las enfermedades cardiovasculares, pueden
modificar varios factores de riesgo: se disminuye la
presión arterial (18, 27, 28), se reduce la frecuencia
cardíaca (20), la ansiedad y el estrés por soledad (27,
28) y se liberan endorfinas al acariciar a las mascotas
(20). Los dueños de perros tienen una mayor
actividad física en comparación con aquellos que
no los poseen, y como consecuencia los primeros
tienen en general una mejor salud, reflejándose en
un menor número de consultas médicas (27).
En un estudio realizado por Lynch (18) con
pacientes cardiópatas que fueron dados de alta de
la unidad de cuidados intensivos, se determinó que
el factor más influyente en la supervivencia y la
recuperación de estos, fue la severidad del daño en
el miocardio, seguido por la tenencia de mascotas.
La mortalidad en el primer año de recuperación,
fue cuatro veces mayor en pacientes que no tenían
animales (18).
En Australia, la obesidad es una preocupación
de la salud pública. Una forma de promoción del
ejercicio, ha sido mediante la tenencia de un perro.
En este país se ha estimado que habría un ahorro
potencial de 175 millones de dólares en servicios del
área de la salud, si todos los propietarios de perros
caminaran diariamente durante 30 minutos con su
mascota (27).
Recientemente, se han realizado estudios para
determinar si la tenencia de gatos (14, 19) y de
perros (14) puede influir sobre el desarrollo de