EL MODELO ATÓMICO DE DALTON
A la derecha, New System of Chemical Philosophy (1808 de John Dalton )
John Dalton (1766-1844) fue un químico y físico británico al que le
debemos la formulación moderna de la teoría atómica. Fue el primero en
publicar una tabla de pesos atómicos relativos con seis elementos: hidrógeno,
oxígeno, nitrógeno, carbono, azufre y fósforo, atribuyendo convencionalmente
al átomo de hidrógeno el peso de una unidad.
Su modelo atómico permitió explicar por qué reaccionan los elementos
químicos en determinadas proporciones. Postuló, en primer lugar, que toda la
materia está hecha de pequeñas partículas indivisibles llamadas átomos, que él
imaginó como «partículas sólidas, macizas, duras, impenetrables y móviles».
Además, propuso que los átomos de un mismo elemento tienen la misma masa
y las mismas propiedades, pero son diferentes de los átomos de los demás
elementos químicos. También postuló que los átomos se combinan para formar
compuestos en relaciones numéricas simples (por ejemplo, dos átomos de
hidrógeno con un átomo de oxígeno forman agua) y que los átomos de
elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y formar
más de un compuesto. Por ejemplo, el carbono y el oxígeno pueden reaccionar
en la proporción 1 : 1 originando monóxido de carbono o en la proporción 2 de
O: 1 de C, dando lugar al dióxido de carbono.
Dalton padecía un defecto visual que estudió en profundidad y describió
en una publicación de 1794 titulada Hechos extraordinarios relacionados con la
visión de los colores, en la que sentó las bases de lo que posteriormente se ha
denominado “daltonismo”. En 1995, un análisis del ADN de las células de sus
ojos demostró que padecía una forma rara de esta ceguera al color.
SUMARIO
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