JOHN FISHER
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sis, escrita por Martin Minchom, llegó a publicarse. Fue un trabajo
pionero de historia social centrado en los mestizos, españoles pobres,
vendedoras indias, artesanos y vagos de la ciudad de Quito, que analizaba las tendencias sociales, religiosas y económicas sobre un
trasfondo de cambios económicos y descontento social generalizado.17 A pesar de la contribución que el difunto Alberto Flores Galindo hiciera a la historia social de Lima desde 1760, aún falta hacer
un estudio de este tipo para el caso de la capital virreinal peruana.18
Cahill fue el primero de mis alumnos al que le fue confiado un
proyecto que hubiese querido investigar y escribir yo mismo. Lamentablemente esto no fue posible por mis continuas preocupaciones
investigando el tema de la política comercial imperial en el mundo
hispano y mis cada vez mayores responsabilidades administrativas
en la Universidad de Liverpool, de la cual fui seis años decano de la
Facultad de Artes (1986-1992) y tres, vicerrector (1995-1998).
En realidad, Cahill hizo un trabajo bastante mejor de lo que yo
podría haber hecho debido, en gran parte, a su conocimiento de la
teoría antropológica. Publicó no sólo unos excelentes artículos derivados de su tesis doctoral sobre la participación de la Iglesia en las
actividades revolucionarias, sino también una serie de penetrantes
análisis de la historia social cuzqueña a fines de la colonia y comienzos de la república, que surgieron del proyecto que nos financió el Economic and Social Research Council (y que prosiguió hasta
1987).19
Después de 1985, no regresé al Perú sino hasta 1997. A medida que mi ausencia se prolongaba, fui confiando a mis alumnos temas que me hubiera gustado trabajar, pero que no podía debido a
Caudillismo in Oaxaca, 1910-1920” y “British Protestant Missions to Spanish
America, c. 1840-1890”, son ahora, respectivamente, Professor of Spanish and
Latin American Studies en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres y
Chief Executive de la England’s School Curriculum and Assessment Authority, de
modo que sus actividades sí rindieron ciertas técnicas transferibles.
17. Minchom, The People of Quito.
PREFACIO Y AGRADECIMIENTOS
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los compromisos ya mencionados. Sin embargo, esta renuncia rindió
felices frutos. Tanto el estudio sobre la industria textil peruana en el
Perú colonial tardío de Monica Zaugg, como el de la política imperial
y la administración virreinal durante el periodo borbónico temprano
de Adrian Pearce, completados en 1993 y 1998 respectivamente,
son modelos de una investigación incisiva, gracias a la cual se han
publicado artículos importantes.20
Para incomodidad mía, seguí siendo considerado un experto en
el Perú borbónico durante los doce años en que estuve ausente del
país, después de 1985. Mis ocasionales intentos de rechazar las invitaciones que se me hacía para colaborar con obras colectivas sobre
este tema, con el argumento de que no había investigado nada recientemente (salvo el comercio), fueron muchas veces interpretadas
como una manifestación de excesiva modestia —o como un pedido
indirecto de mayores alabanzas—, y por lo general sucumbí a los
halagos de los editores. En algunos casos, su gratitud sugería que o
bien no habían leído los libros que publiqué en los años setenta, o que
si lo habían hecho no recordaban ya qué contenían, lo que me
permitió reciclar materiales viejos.21
Sin embargo, en términos historiográficos me veía a mí mismo
cada vez más como un minero moderno que tras perder las ganas
y/o la habilidad para buscar nuevas vetas de plata, se dedica a reprocesar desechos dejados por los procesos refinadores menos
eficientes de antaño, produciendo con ellos el equivalente historiográfico del zinc y el estaño, en vez de metales preciosos. Un “producto
derivado” (continuando con la metáfora minera) de mis investigaciones sobre las relaciones comerciales entre España e Hispanoamérica
durante el periodo colonial tardío, fue que durante mi prolongada
ausencia del Perú logré realizar viajes de investigación a Puerto Rico
(1987), Ecuador (1991, 1992), Chile (1992), Argentina (1994) y, en
parte para reclutar alumnos, México (1997, 1998), así como acudir
18. Flores Galindo, Aristocracia y plebe.
20. Zaugg, “Textile Production”, y Zaugg, “Large-scale Textile Production”; Pearce,
“Early Bourbon Government”, y Pearce, “Huancavelica 1700-1750”.
19. Cahill, “Curas and Social Conflict”. Del último proyecto mencionado surgieron,
por ejemplo, Cahill, “Una visión andina” y, del mismo autor, “Repartos ilícitos”.
21. Por ejemplo, Fisher, “Attempted Technological Innovation” y “Tentativas de
modernizar”.