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Charrúas
El mate, una herencia guaraní
La yerba mate (Ilex mate), consumida por más del 80%
de los habitantes de nuestro país, es originaria de los
territorios ocupados por los guaraníes. El nombre deriva
de una palabra guaraní, caa, que significa planta o selva.
Para los indios era un regalo de Tupá -el dios creadory no la tenían que cultivar, porque el árbol del que se
sacan las hojas crecía libremente en toda la selva. Los
guaraníes ya conocían los efectos energizantes de la
planta.
ÉPOCA COLONIAL
La siguiente noticia sobre poblaciones autóctonas ya es de la época de la
colonización española, y son dos las etnias que dominan: los charrúas (y otras
razas ligadas a ellos) y los guaraníes.
Guaraníes
Aunque los guaraníes ocupaban territorios más al norte, se habían ido moviendo hacia el sur y su expansión llegó hasta la costa atlántica de nuestro
país y la ribera occidental del río Paraná, ya que eran muy hábiles desplazándose en canoas que ellos mismos fabricaban. Más evolucionados que los
charrúas, cultivaban la tierra, usaban herramientas, hilaban algodón, curtían
cueros. Por su idiosincrasia, los guaraníes se transformaron en los “traductores” de los colonizadores, por lo que, hasta hoy, son muchas las palabras en su
idioma que se conservan y casi ninguna en las lenguas de los otros aborígenes. Entre sus costumbres, los guaraníes practicaban la antropofagia ritual.
-Agricultores; cultivaban maíz, trigo, calabaza.
-Tenían herramientas para la labranza y canoas para moverse.
-Hilaban algodón y hacían piezas de cerámica.
-Domesticaban animales.
-Creían en un poder superior, Tupá, enterraban a los muertos en urnas de
barro, practicaban la antropofagia con sus enemigos.
*AP: anterior a 1950, fecha establecida por arqueólogos y paleontólogos
como año cero para fechar los hallazgos.
En la ribera del Río de la Plata habitaban los charrúas,
de la macro etnia charrúa; pertenecían al grupo pámpido
y eran altos, de cabeza grande, nariz estrecha, pómulos y mentón marcados. Utilizaban la lengua charrúa o
charruana, como otras tribus de la región, extinta en la
actualidad. Su zona de influencia era la cuenca del Plata.
Hacia el norte, en los actuales Tacuarembó, Treinta y
Tres, Cerro Largo y sur de Brasil, vivían los guenoas, de
quienes se localizaron lugares sagrados y cementerios.
Por el noroeste de Uruguay, sur de Brasil y litoral argentino, se encontraban los minuanes, también de la macro
etnia charrúa, así como los arachanes y bohanes, que
habitaban en la zona del Salto Grande.
Los chanás-timbúes ocupaban parte de la cuenca del Paraná y el Plata, eran sedentarios, fabricaban canoas para
moverse y pescar; más avanzados que los charrúas, han
dejado rastros de trabajos en alfarería, metal, hueso y
piedra. Los yaros o chanás salvajes, como también se les
conoce, fueron los indígenas descritos por Gaboto; habitaban la zona de Río Negro y Durazno y se denominaban
a sí mismos cainaroes, que significaba “cabelludos”.
Todas estas tribus, relacionadas entre sí, se fusionaron
luego de la colonización española, siendo reconocidas
en general como charrúas, y adoptando características
de vida similares, además de sufrir todas ellas el exterminio por parte de la Corona Española y posteriormente
el gobierno de Montevideo.