central térmica nuclear Centrales_nucleares_y_energia | Page 6

Centrales nucleares y energía
central convencional, de igual forma que el agua del río
Uruguay mueve las turbinas de la central de Salto Grande.
Luego de pasar por las turbinas, este vapor es enfriado con
agua que se toma de un arroyo, embalse o río cercano a la
central.
En las enormes torres que son características de las centrales
nucleares se realiza el enfriamiento del vapor del circuito
secundario. El calor extraído al vapor del circuito secundario
Torres de enfriamiento
produce las columnas de vapor que se ven en estas torres
de enfriamiento. Es importante destacar que ninguno de los circuitos mencionados mezcla
sus fluidos durante el funcionamiento de la central, y en el funcionamiento normal no se
emiten vapores radioactivos a la atmósfera.
¿Qué ocurre con el combustible luego de la fisión? Al cabo de un año aproximadamente el
reactor ha usado buena parte del uranio 238 que ha generado plutonio 239, de vida media
muy larga, además de otros elementos radioactivos originados en la fisión del uranio 235
o del plutonio 239. La larga vida media de los fragmentos de fisión (transuránidos) es uno
de los principales problemas para la disposición final de los desechos radioactivos de los
reactores nucleares.
El plutonio 239 también puede ser utilizado como combustible en reactores o en armas
nucleares. La extracción del plutonio 239 es una tarea complicada y recibe el nombre de
reprocesamiento. Algunos países reprocesan el combustible nuclear, lo que constituye un
indicio de que construyen armas nucleares basadas en plutonio, pese a que para ello se
requiere tecnología extremadamente avanzada.
62