Zimmerman se trasladó a Minneapolis en septiembre de 1959 para matricularse en
la Universidad de Minnesota. Durante la época, su inicial interés por el rock and
roll dejó paso a un mayor acercamiento al folk estadounidense. En 1985, Dylan
explicó su atracción por la música folk: «Lo que pasaba con el rock and roll es que
para mí, de todos modos, no era suficiente... Había muy buenas frases pegadizas y
un ritmo contagioso, pero las canciones no eran serias o no reflejaban la vida de un
modo realista. Supe que cuando me metí en la música folk, era una cosa más seria.
Las canciones estaban llenas de tristeza, de triunfo, de fe en la sobrenatural, y
tenían sentimientos más profundos».45 Durante su estancia en Minneápolis,
comenzó a tocar en el Ten O'Clock Scholar, una cafetería a pocos bloques del
campus universitario, y se involucró activamente en el circuito local de música folk
de Dinkytown.46
Durante sus días en Dinkytown, Zimmerman comenzó a cambiar su nombre. Según
el biógrafo Robert Shelton, confió su nuevo nombre a su por entonces novia, Echo
Helstrom, a quien dijo que había encontrado «un gran nombre, Bob Dillon». Shelton
conjeturó que el nombre de Dillon procedía de dos fuentes: de Matt Dillon, de la serie
de televisiónGunsmoke, y de los Dillon, una de las principales familias de Hibbing.
Cuando Shelton comenzó a escribir su biografía a mediados de la década de 1960,
Dylan le dijo: «Di en tu libro que yo no tomé mi nombre de Dylan Thomas. La poesía
de Dylan Thomas es para gente que no está realmente satisfecha en la cama, para
gente que excavan en el romance masculino». Shelton añadió que solo cuando llegó
a Nueva York en 1961, Zimmerman comenzó a deletrear su apellido como «Dylan»,
momento en que ya estaba familiarizado con la obra del poeta Dylan Thomas.47
No obstante, el propio Dylan reconoció en Chronicles, Volume One que había
estado influido por Dylan Thomas a la hora de cambiar su nombre artístico: «Había
visto algunos poemas de Dylan Thomas. La pronunciación de Dylan y Allyn era
similar. Robert Dylan. Robert Allyn. La letra D tenía más fuerza. Sin embargo, el
nombre Robert Dylan no era tan atractivo como Robert Allyn. La gente siempre me
había llamado Robert o Bobby, pero Bobby Dylan me parecía cursi, y además ya
estaban Bobby Darin, Bobby Vee, Bobby Rydell, Bobby Neely y muchos otros
Bobbies. La primera vez que me preguntaron mi nombre en Saint Paul, instintiva y
automáticamente solté: Bob Dylan».48
Década de 1960[editar]
Traslado a Nueva York y contrato con Columbia (1960-1962)[editar]