Más acerca de la presencia europea
En los listados que se reconstruyen para registrar los primeros automóviles traídos a la Venezuela donde
los carros europeos dominaban las
preferencias de pocos clientes, antes de
la fulminante aparición de los Ford
representados por Arvelo-Phelps, aparecen algunos Renault fabricados en
la factoría fundada en 1898 por los
hermanos Marcel y Fernand Renault,
pioneros, junto con Louis Renault, de
la industria automotriz de Francia.
También hubo mercado para los
Peugeot, de regreso en fecha reciente al país, marca existente desde
1876 cuando Armand Peugeot creó
la que hoy es la segunda constructora de automóviles europea después
de Volkswagen.
A propósito de marcas alemanas,
Carlos Stohr refiere una historia bastante peculiar a propósito de un Volkswagen escarabajo presentado para
prueba en Venezuela. Stohr cuenta en
los meses después del terremoto de
1967, cuando permuté un teodolito
Wild-T2 por un Volkswagen escarabajo 1966- pero equipado, en calidad
de prueba, con un motor 1.500 de la
camioneta Variant de misma fabricación VW.
Resultó, que el carro reflejaba
debilidad en el sistema de cambio de
velocidades; rompía algo en el embrague y/o en la caja con facilidad. Sin
que conozca los detalles, aquellas
pruebas sirvieron aparentemente a los
fabricantes y a los responsables del
ensamblaje en Venezuela, para reforzar
los elementos de transmisión. Para el
año calendario 1967, la Volkswagen
lanzó un escarabajo 1.500 que tuvo
mucho éxito entre nuestro público por
su excelente rendimiento como carro
de uso diario. ¡Hasta la gente adinerada tenía en su garaje un Volkswagen
escarabajo!
La casa alemana Opel estuvo entre las primeras compañías de automóviles de Europa en descubrir la
importancia del diseño moderno. Los
estudios ubicados en Rüsselsheim
atraían a los diseñadores de automóviles que gozaron de gran fama internacional. Guillermo Ochoa Tucker
solía comentarme: «...Escucha, parece
el ruido de un reloj barato». Así sonaban los Opel -sugería el aviador. Los
hubo Kapitán, Record y Olimpia.
Era un Opel Record 1956 con lo
que contaba Luken Quintana cuando
aprendió a manejar dando vueltas cerca de Puente Hierro. Cuando estuvo
listo para sacar el título, se atrevió a
ir manejando sin el documento hasta
la propia Inspectoría de Tránsito que
en 1960 todavía estaba situada en la
esquina de Las Piedras, en la parroquia Santa Rosalía. El trámite terminó relativamente pronto -recuerda
Quintana-, quien sin perder tiempo
arrancó de vuelta a casa. Pero no pudo ocurrirle nada más problemático
que golpear una patrulla Fiat de las
que usaba el Cuerpo de Vigilancia de
Tránsito. Ignoro el porqué, pero asombrosamente me dejaron ir, seguramente les parecí demasiado joven o sabe
Dios qué más me ayudó !
En 1958 salió a la venta el Mercedes Benz 220S. Uno de los primeros
traídos a Venezuela lo adquirió Cristina Egui de Machado en Andorra. Ese
año, la familia Machado-Egui regresa
del exilio iniciado en 1953 cuando debieron irse para España debido a la
persecución política. El 220S era un
carro disponible en las versiones sedán, coupé y cabriolet, últimos de la
serie que tenía raíces de diseño y señales de estilización que comienzan en
1953 con el Mercedes 180 sedán. Traía
embrague automático o sin pedal,
montado en la columna manual de las
velocidades.
El doctor José Enrique Machado
Villasana, cuando la familia se fue del
país, dejó un redondeado Pontiac de
finales de los años c