Le leggende sui visitatori venuti migliaia di anni fa’ dalle
stelle parlano sempre dei buoni e timorosi indigeni che li han-
no accolti con tutti gli onori e considerati come dei. Ma
quanti anni ha l'uomo?
In Europa si sono trovati resti di individui del genere homo
sapiens, risalenti a 250.000 anni fa; ma l'uomo che più si av-
vicina a quello di concezione moderna ha "soltanto" 40.000
anni. L'uomo preistorico, vissuto cioè nel periodo che precede
l'uso dei metalli, usava solo strumenti di pietra e sulla pietra
in-cideva e dipingeva. Organizzato in piccole tribù, la sua vita dipendeva dalla caccia; era una vita no-
ma-de, poiché egli era costretto a spostarsi per seguire le migrazioni degli animali che gli fornivano cibo
per nutrirsi e pelli per coprirsi. Il suo unico imperativo era la sopravvivenza di se stesso, della propria
prole e della propria tribù.
Le pitture rupestri di questo periodo rappresentavano scene di caccia. A che scopo l'uomo del Paleolitco
si prendeva la briga di dipingerle? Lo storico dell'arte Arnold Hauser afferma che la pittura era per l'uo-
mo preistorico "una prassi magica: nell'immagine da lui dipinta il cacciatore credeva di possedere la cosa
stessa; credeva che l'animale vero subisse l'uccisione eseguita sull'animale dipinto".
L'inseguimento e la cattura della preda incisi sulle pareti della sua caverna non erano altro che
"l'anticipazione dell'effetto desiderato; l'avvenimento reale doveva seguire il modello magico. Non si
trattava, quindi, di sostituzioni simboliche, ma di vere azioni dirette ad uno scopo, atti reali che otte-
nevano effetti reali".
Le immagini erano una specie di trappola in cui la preda era destinata a cadere. Lo stesso scopo magi-
co avevano le danze nelle quali i partecipanti indossavano maschere d'animale e fingevano una cattura
ed un'uccisione "in effigie" della preda. La pittura del paleolitico viene chiamata naturalistica per la sua
aderenza con la realtà: avendo uno scopo magico, il modello doveva avvicinarsi il più possibile a quello
reale. Col periodo Neolitico, 7000 anni avanti Cristo, l'uomo cominciò a darsi le prime forme articolate
di organizzazione sociale.
14