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al problema de la reproducción, “manteniéndose la más amplia
libertad sexual e igualdad entre los sexos” (*26) .
Es en este sentido y dentro de estas consideraciones que no
debemos perder de vista el hecho de que el concepto de infancia es
un concepto nuevo, históricamente hablando, que no existía aún dos
o tres siglos atrás. Dice Giddens, al respecto:
El concepto de niñez, como tantos otros aspectos de nuestra vida
social actual, no surgió hasta hace dos o tres siglos. En las
sociedades tradicionales, los jóvenes pasaban directamente de una
prolongada infancia a realizar trabajos dentro de la comunidad.
(*27)
Aún hoy continúan existiendo infinidad de sociedades en las que lxs
niñxs “trabajan la jornada completa, a menudo en circunstancias
físicas de gran dureza” (*28) ), pero ciertamente ésta no es una
práctica —digamos— aceptable en la mayor parte de las sociedades
occidentales hoy (*29) . Nuestra perspectiva actual, más o menos
consensuada, de lxs niñxs como criaturas que deben ser protegidas y
contenidas durante aquellos años de su desarrollo identificables con
un determinado período que denominamos infancia (y, podría
argumentarse también, con la juventud al menos temprana) es,
efectivamente, un desarrollo comparativamente nuevo de nuestra
cultura. De nuevo, Giddens:
La idea de que los niños tengan sus derechos propios, y la noción de
que el empleo de mano de obra infantil sea moralmente repugnante,
constituyen desarrollos relativamente recientes. (*30)
En efecto, la infancia como una etapa separada del desarrollo no ha
existido sino hasta períodos históricos relativamente muy recientes y,
de modo similar a lo que decíamos antes acerca del mito de la
maternidad, la concepción de “niñez” es posiblemente una
construcción de la modernidad tardía.
En nuestra “Guía de actividades prácticas”, tres fragmentos
sobre tres etnias distintas, relacionados con diversas prácticas
culturales referidas a la natalidad y a estrategias de reproducción
cuestionan algunas de las premisas básicas sobre la niñez que
asumimos como naturalizadas en nuestra cultura: los casos de
infanticidio (*31) . El primero de estos breves textos refiere a
infanticidio femenino en el caso de la Etnia Arapesh (de la familia