Cuentos de Edgar Allan Poe
menudo fragmento y lo tiré al abismo. Durante largos segundos escuché cómo
repercutía al golpear en su descenso las paredes del pozo; hubo por fin un chapoteo en
el agua, al cual sucedieron sonoros ecos. En ese mismo instante oí un sonido semejante
al de abrirse y cerrarse rápidamente una puerta en lo alto, mientras un débil rayo de
luz cruzaba instantáneamente la tiniebla y volvía a desvanecerse con la misma
precipitación.
Comprendí claramente el destino que me habían preparado y me felicité de haber
escapado a tiempo gracias al oportuno accidente. Un paso más antes de mi caída y el
mundo no hubiera vuelto a saber de mí. La muerte a la que acababa de escapar tenía
justamente las características que yo había rechazado como fabulosas y antojadizas en
los relatos que circulaban acerca de la Inquisición. Para las víctimas de su tiranía se
reservaban dos especies de muerte: una llena de horrorosos sufrimientos físicos, y otra
acompañada de sufrimientos morales todavía más atroces. Yo estaba destinado a esta
última. Mis largos padecimientos me habían desequilibrado los nervios, al punto que
bastaba el sonido de mi propia voz para hacerme temblar, y por eso constituía en todo
sentido el sujeto ideal para la clase de torturas que me aguardaban.
Estremeciéndome de pies a cabeza, me arrastré hasta volver a tocar la pared, resuelto
a perecer allí antes que arriesgarme otra vez a los horrores de los pozos -ya que mi
imaginación concebía ahora más de uno- situados en distintos lugares del calabozo. De
haber tenido otro estado de ánimo, tal vez me hubiera alcanzado el coraje para acabar
de una vez con mis desgracias precipitándome en uno de esos abismos; pero había
llegado a convertirme en el peor de los cobardes. Y tampoco podía olvidar lo que
había leído sobre esos pozos, esto es, que su horrible disposición impedía que la vida se
extinguiera de golpe.
La agitación de mi espíritu me mantuvo despierto durante largas horas, pero
finalmente acabé por adormecerme. Cuando desperté, otra vez había a mi lado un
pan y un cántaro de agua. Me consumía una sed ardiente y de un solo trago vacié el
jarro. El agua debía contener alguna droga, pues apenas la hube bebido me sentí
irresistiblemente adormilado. Un profundo sueño cayó sobre mí, un sueño como el de
la muerte. No sé, en verdad, cuánto duró, pero cuando volví a abrir los ojos los objetos
que me rodeaban eran visibles. Gracias a un resplandor sulfuroso, cuyo origen me fue
imposible determinar al principio, pude contemplar la extensión y el aspecto de mi
cárcel.
Mucho me había equivocado sobre su tamaño. El circuito completo de los muros no
pasaba de unas veinticinco yardas. Durante unos minutos, esto me llenó de una vana
preocupación. Vana, sí, pues nada podía tener menos importancia, en las terribles
circunstancias que me rodeaban, que las simples dimensiones del calabozo. Pero mi
espíritu se interesaba extrañamente en nimiedades y me esforcé por descubrir el error
que había podido cometer en mis medidas. Por fin se me reveló la verdad. En la
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