ISBN 0124-0854
N º 166 Junio de 2010 alojaban los estudiantes de la Escuela de Artes y Oficios . A finales de abril aún recibía alumnos de todos los rincones de la provincia . Rafael Calixto Escalona Martínez — el maestro Escalona — fue uno de ellos . Tenía 15 años . El profesor Castañeda , siempre cercano y atento a las expresiones de sus alumnos , lo recordaría como inteligente y muy comunicativo .
Pero lo cierto fue que al maestro Escalona lo embargaba un profundo pesar en esos primeros días . Se sentía muy solo , pues sus amigos de la escuela primaria pública de don Vicente Chica , y los del colegio privado del señor Celedón , habían viajado unos a Santa Marta , otros a Barranquilla y a Ciénaga , y otros a planteles educativos , ya reconocidos , de Villanueva y San Juan del Cesar . Por fortuna para Rafael , ahí se encontró con Jaime Molina , con quien compartió desde entonces sus añoranzas e ilusiones y , algunas veces , los alborozos del fútbol y el béisbol , que practicaban bajo la vigilancia del maestro Castañeda .
A finales de 1942 , Pedro Castro Monsalvo , ministro de correos y telégrafo , llevó al colegio Loperena la feliz noticia de su aprobación oficial hasta el tercer grado , alegría con la cual se clausuró el primer año de actividades académicas . Pero un día de febrero de 1943 , cuando apenas se iniciaban las clases , el colegio amaneció perturbado por la triste noticia del traslado del profesor Castañeda . Por disposición de carácter nacional , debía asumir la dirección del Liceo Padilla , de Riohacha .
La inminente partida del Profe más querido tocó los sentimientos de aquella muchachada que , alejada del hogar paterno , había encontrado en aquel hombre carismático , de modales distinguidos y con especial tacto para el trato con los jóvenes , el talante requerido , la condición humana
que con acierto conducía y orientaba sus nacientes inclinaciones juveniles .
La historia de la música de la provincia — hoy conocida en el mundo occidental como música vallenata — registra este emotivo suceso como el evento que llevó al joven Escalona , en la actualidad el más insigne representante de su tradición musical , a crear su primera obra . En efecto , el duelo por la partida del querido maestro lo elaboraron los jóvenes estudiantes cantando una y otra vez el paseo titulado El Profe Castañeda , en el cual Escalona consignaba las ilusiones por todos compartidas , más nunca realizadas , de su pronto retorno al colegio Loperena .
Conocí algo de esta historia en los tiempos en los cuales mi identidad de joven provinciana se resentía al llegar a la fría capital , en viaje de estudios , y escuchaba en las voces de la urbe capitalina la ausencia de aquellas melodías que desde niña cantaba , en donde se enhebraban las pequeñas historias del acontecer de los días apacibles de la comarca , y fue la añoranza de esa esencia primigenia la que orientó mis afectos y mi intelecto hacia el conocimiento de sus rumbos históricos y el develamiento del trasfondo humano que está en su origen .
Un rastreo revelador
En el año 2001 fui invitada por el señor secretario de educación del municipio de Ciénaga , doctor Carlos Payares , a participar como ponente en el III Foro sobre Música Popular de Magdalena Grande , evento que desde 1999 se realiza en el marco del Encuentro de Intérpretes y Compositores de Música con Guitarra “ Guillermo Buitrago ”, entre el 19 y 22 de abril . En esa oportunidad , las disertaciones giraron en torno al tema : “ Importancia de la música