ISBN 0124-0854
N º 168 Agosto de 2010
Los centros comerciales o el simulacro del espacio público
Luis Fernando González Escobar
En
1972 se construyó el primer centro comercial en Colombia: San Diego, en Medellín; dos años después, Unicentro, en Bogotá. Así, se iniciaba en el país una nueva tipología de edificación que retomaba el modelo del shopping center norteamericano: un gran edificio aislado, generalmente en las afueras de la ciudad, al cual se accedía en automóvil, por lo que contaba con grandes áreas de parqueo en sus alrededores, mientras en su interior, en la misma superficie, bajo techo y climatizado, se establecían los diferentes almacenes que lo componían. 1 Los espacios de consumo en la sociedad industrial no son nuevos. Ya desde mediados del siglo XIX en Europa se habían creado los famosos pasajes, aquellos lujos de la sociedad industrial de que hablara Walter Benjamin, con senderos tapizados de mármol y techos de vidrios, que atravesaban manzanas enteras de edificios; eran estos lugares, con su ambiente artificial de calles peatonales y parques, donde el hombre, o aquel famoso personaje parisino— el flâneur—, daba rienda suelta al hedonismo, a su modo de ser consumista, con lo que se inauguraba, entonces, la sociedad de masas. Estos pasajes fueron los mismos que, en otra escala y como consecuencia de otra mentalidad, llegaron a varias ciudades del país a principios del siglo XX. 2
1 El primer centro comercial grande al estilo moderno fue el Northgate Center, construido en 1950 en los suburbios de Seattle, con diseño de Víctor Gruen. En 1956, se construyó el primer gran centro comercial techado y climatizado, el Southdale Shopping Center cerca de Minneapolis. Poco después, se inauguró otro centro parecido en la ciudad de Houston, los tres en Estados Unidos. Cfr. Müller, Jan Marco,“ Grandes centros comerciales y recreacionales en Santafé de Bogotá: Origen, características y tendencias de desarrollo”, Perspectiva Geográfica, N º 3, Bogotá, Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, 15 de diciembre de 2004. Reproducido en http:// www. lablaa. org / blaavirtual / historia / bo gota / centros. htm [ consultado el 5 de febrero de 2010 ].
2 En Bogotá, se establecieron el bazar Veracruz( 1908), el pasaje Rivas( 1910), el pasaje Rufino Cuervo( 1910), el pasaje Hernández( 1918); en Cartagena, el pasaje Leclerc( 1925) y el pasaje Núñez; en Medellín, el pasaje Sucre y el pasaje Amador- Bolívar. También los hubo en Barranquilla, Pasto, Popayán y Tunja.