ISBN 0124-0854
N º 124 Agosto de 2006
Una de las características de la Constitución de 1991 fue la de poner el tema de los servicios públicos domiciliarios como uno de los sobresalientes . La Asamblea Constituyente presentó sobre el tema 31 proyectos 6 e incluso le dio más importancia que a otros temas clásicos del derecho constitucional . La importancia radica en que en este tema se encuentra , en buena medida , la esencia de la concepción del Estado que se quiere .
Antes de 1991 , los servicios públicos domiciliarios eran prestados de manera exclusiva por el Estado ; a partir de esta fecha , el sector privado comenzó a compartir responsabilidades con el Estado . Pero esto no fue siempre así : hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX ( 1875-1910 ), estos servicios eran suministrados por el sector privado , bajo concesión , lo que le daba un carácter suntuario al servicio . 7 El papel del Estado era prácticamente nulo . Pero debido a una serie de tensiones en el modelo , fue necesario que las entidades territoriales municipales se pusieran al frente de la prestación del servicio , dando origen a la intervención directa del Estado . Hasta 1950 y después de la Reforma Constitucional de 1936 , el Estado asumió un papel cada vez más intervencionista , de fomento de estas actividades .
Finalmente , en la década de 1950 y hasta 1990 se presentó un dominio absoluto por parte del Estado en la prestación de los
servicios públicos domiciliarios , lo que les acarreó grandes beneficios : se modernizó el sector , se amplió la cobertura , se multiplicó la inversión y se pudo atender con más rapidez a las necesidades sociales . De esta forma y hasta 1991 , los servicios públicos domiciliarios en Colombia se convirtieron en una actividad propia del Estado , que se encargaba de hacer grandes inversiones y cumplir con las funciones de planificación del servicio , otorgando subsidios , de acuerdo con sus políticas redistributivas , y promoviendo la equidad desde este sector . 8
En la década de 1990 se dio un giro en esta concepción del Estado con relación a los servicios públicos domiciliarios . Las razones son diversas : una baja capacidad de financiamiento , desfase en las inversiones e ineficiencia en el manejo de las empresas públicas . Para algunos lo más grave fue el carácter subsidiario del Estado , pues hizo que la industria asumiera pérdidas constantes y déficit financieros crónicos . En palabras de Salomón Kalmanovitz :
La ausencia de incentivos para alcanzar eficiencia y niveles tarifarios que no reflejaban los costos anuales condujeron al pobre comportamiento de las empresas estatales que acumularon gigantescos déficit . Los incentivos inadecuados surgieron de la falta de