ISBN 0124-0854
N º 94 Noviembre 2003
Caribe
en el siglo XIX p o r L a u r a M u ñ o z
Rutas y recorridos de la mirada extranjera que cuentan lugares y colores de este Caribe hace dos siglos ... Un viaje que descubre maravillas y secretos
Desde que Cristóbal Colón identificó el Caribe como el paraíso terrenal , impresionado por los cardúmenes de peces voladores , " la mar como un río , ( y ) los aires dulces y suavísimos ", casi todos los viajeros que dejaron constancia de su paso por sus tierras y aguas expresaron , en mayor o menor grado , el asombro que les causó el entorno . Observadores atentos , esos extranjeros en tránsito dejaron en sus escritos una descripción de lo que vieron en sus travesías . Sus testimonios permiten construir o reconstruir la representación que hicieron de ese espacio que ha sido considerado escenario de luchas imperiales ; tierra fértil para la producción de azúcar ; ámbito en el que la explotación de mano de obra forzada en grandes proporciones fue cosa corriente ; asiento de sociedades con una cultura basada en diferencias raciales y de clase , caracterizadas por la explotación , la opresión
y la desigualdad , que dieron paso a una experiencia común de resistencia . ¿ Son esas las imágenes del Caribe que dejaron nuestros viajeros ? En parte . ¿ En qué insisten sus relatos ? Eso depende de varios factores : de la sensibilidad de cada uno , de su cultura , del objeto de su viaje , de la época en la que lo llevaron a cabo , de sus prejuicios , de sus creencias ... Y así como hay diferentes miradas y distintas escrituras , también hay diversas lecturas de esos textos . En las siguientes líneas recuperaremos algunas de esas apreciaciones , especialmente aquellas que describen el aspecto físico de la región . Hoy , igual que lo hiciera la Corona Española en tiempos coloniales , identificamos el Caribe como una región . Sin embargo , las narraciones de aquellos que lo recorrieron a lo largo del siglo XIX no lo muestran así . Hacen referencia a una sucesión de islas dispuestas en una especie de arco y divididas