ISBN 0124-0854
N º 89 Febrero 2003 botánico , debemos dejar atrás cualquier intento por entender el descubrimiento de una droga específica como el logro de algún individuo que deambulaba los bosques tropicales y repentinamente encuentra un nuevo medicamento . Por el contrario , trataremos de explicar los logros de los botánicos españoles en términos de un proceso de traducción de una tradición local a un estilo más acorde con la cultura europea de finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX . " La adquisición de conocimiento y las prácticas científicas constituyeron , entonces , rutas esenciales para proclamar soberanía sobre el continente americano . Nieto sustenta cómo este proceso no se explica por la relación entre poder y conocimiento , como dos cosas ajenas que pueden interactuar , sino que hay que reconocer el poder mismo como la esencia del conocimiento . Las prácticas científicas conllevan relaciones de poder que constituyen importantes herramientas de dominación ; relaciones que determinan y definen conceptos de " superioridad " o " subdesarrollo " y , en consecuencia , justifican el control de unas naciones sobre otras :
" La ciencia y la medicina se han considerado símbolos de una superioridad cultural de los países occidentales sobre el llamado ' nuevo mundo '. Esta idea supone que la ciencia y la medicina son fuerzas históricas necesariamente progresivas , que las colonias tienen la fortuna de haber recibido ' la luz ' de
la ciencia , y que por ello las culturas americanas deben sentirse obligadas y agradecidas con Europa . Los historiadores han celebrado y magnificado los beneficios de dicha herencia , pero los intereses y las razones que permitieron ese proceso de transmisión e implantación de las prácticas científicas y médicas no han sido expuestos cabalmente ". Contribuyendo con discusiones sobre la relación entre ciencia , colonialismo e imperialismo cultural , este autor muestra cómo en América Latina , antes , durante y después del período de la independencia , la ciencia y sus practicantes permanecieron fuertemente apegados a una clase y a una cultura que se identificaba y requería el reconocimiento de los europeos , continuando la práctica de considerar ilegítimos a los saberes locales , mediante un proceso de traducción que a su vez implicaba apropiación y control de todo un territorio , sus pueblos y culturas . Prácticas nativas de conocimiento siguieron siendo lentamente transformadas y sistemáticamente reprimidas , mientras que los claustros universitarios se esforzaron por mantener alejados a quienes tuvieran ancestros negros e indígenas . De esta manera , desde una perspectiva histórica de la ciencia en Colombia , no podría hablarse de independencia , sino de una extensión del período colonial hasta el siglo XX , inclusive . ¿ Qué tan emancipado del pensamiento colonial se encuentra el sistema educativo colombiano actual y , en particular , la universidad pública ? Es preocupante observar