QUÈ SÓN ELS ANIMALS TRANSGÈNICS?
Un animal transgènic és aquell al que li hem introduït en el genoma un ADN exogen amb la finalitat de modificar-li característiques ja existents o afegir-ne de noves, i que és capaç de transmetre a la descendència aquesta modificació genètica. Això s’aconsegueix modificant el seus gens o introduintn’hi de nous.
Hi ha tres maneres de modificar genèticament un animal.
La primera és la 'microinjecció'. Aquesta tècnica és fàcilment aplicable a gran varietat d'espècies. El problema d'ella és que el transgen s'insereix a l'atzar, per això només un 5% dels òvuls donen lloc a un animal viu. En aquesta tècnica es provoca una sobreovulación de les femelles per assegurar el procés, s'extreuen els òvuls que són fecundats in vitro. Al nucli d'aquests òvuls s'injecta el nou transgen. Els òvuls modificats es reintrodueixen en les femelles, prèviament tractades amb hormones que indueixin el moment adequat del seu cicle ovàric per rebre l'embrió i que l'embaràs progressi.
La segona tècnica són els retrovirus com a vector. Amb aquesta tècnica s'aconsegueix que el transgen estigui preseente en totes les cèl·lules de l'individu, però, com en el cas de la microinjecció, el gen també s'insereix a l'atzar. En aquesta tècnica es tria un virus benigne i s'atenua fins a eliminar la seva càrrega viral. S'insereix en el virus el transgen. El virus actua com un transport d'aquest transgen i quan comença a replicar-se en l'interior de les cèl·lules el transgèn s'allibera. La problemàtica d'aquesta tècnica és que el virus utilitzat es reprodueixi en l'organisme i pugui donar lloc a malalties.
Finalment està l'ús de cèl·lules mare embrionàries. És el mètode menys aleatori i s'utilitza quan és important dirigir les seqüències genètiques a llocs específics. És possible modificar genèticament les cèl·lules quan aquestes estan en cultiu. Aquestes modificacions poden ser eliminar o substituir un gen. Les cèl·lules modificades són injectades en un dels embrions en fase blastocist. Els individus que s'originen porten el gen només en un percentatge de les seves cèl·lules.