“ แต่คุณเองก็ออกมาเดินอยู่นะ ” “ แหม ผมชินแล้วครับ ” “ ชินกับงูหรือ ” ทั้งสองหัวเราะ “ ผมเป็นหมอครับ ” เขาบอก “ งูไม่กล้ากัดผม หรอก ” พวกเขาทรุดตัวลงนั่งเคียงกันตรงทางเข้า พลางสวมรองเท้า “ ขอผมถามหน่อยได้ไหมครับ คุณมาอินเดียในช่วงฤดูนี้ท�ำไม ก�ำลัง จะหมดหนาวแล้ว ” “ ฉันก็ตั้งใจจะมาเร็วกว่านี้นะ แต่เกิดเรื่องล่าช้าที่เลี่ยงไม่ได้ ” “ อีกไม่เท่าไรภูมิอากาศก็จะไม่ดีต่อสุขภาพคุณแล้ว ! คุณมา
จันทรปุระท�ำไมหรือครับ ” “ มาเยี่ยมลูกชายค่ะ เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายพลเรือนอยู่ที่นี่ ” “ โธ่เอ๋ย ขอประทานโทษเถอะครับ เหลือเชื่อเลยนะนี่ หัวหน้า
ฝ่ายพลเรือนของเราชื่อมิสเตอร์ฮีสลอป ผมรู้จักดีเลย ” “ เขาเป็นลูกชายฉันอยู่ดีนั่นแหละ ” หล่อนพูดพลางยิ้ม “ แต่มิสซิสมัวร์ เขาจะเป็นลูกคุณได้ยังไงครับ ” “ ฉันแต่งงานสองครั้ง ” “ อ้อ ผมเข้าใจละ สามีคนแรกของคุณเสียชีวิตไปแล้ว ” “ ใช่ สามีคนที่สองก็เหมือนกัน ” “ ถ้างั้นเราก็ตกที่นั่งเดียวกันเลย ” เขาพูดเป็นปริศนา “ ถ้างั้น หัวหน้ากิจการพลเรือนก็เป็นครอบครัวเพียงคนเดียวของคุณตอนนี้ ใช่ไหมครับ ” “ ไม่ใช่ ยังมีที่เด็กกว่าเขาอีกค่ะ ราล์ฟกับสเตลลาที่อยู ่อังกฤษ ” “ แล้วสุภาพบุรุษที่อยู่ที่นี่ เป็นพี่ชายคนละพ่อของราล์ฟกับ
สเตลลาหรือครับ ” “ ถูกแล้วค่ะ ”
34