Тогда-то «Надежду» и сотряс тот самый толчок, ко-
торый все ощутили на корабле. С этого момента про-
цессы, происходившие в приводе, стали не управля-
емыми. Но самое страшное — началась цепная ре-
акция увеличения мощности ускорителя, остановить
которую было уже невозможно! Сработала автома-
тическая зашита, и «Надежду» выбросило из гипер-
пространства!
Когда выяснились причины кораблекрушения, кос-
молётчика стали разрывать противоречивые чув-
ства. Перед ним возникли извечные для всего чело-
вечества вопросы: «Кто виноват и что делать?» Те-
перь он понял странное поведение Норда: пёс чув-
ствовал свою вину. Если на месте Черкасова был
другой человек, то он, не раздумывая, выкинул бы
собаку в открытый космос! Но Андрей не мог так по-
ступить, потому что это было бы несправедливо по
отношению к верному другу. Был ли пёс вообще ви-
новат в случившемся?
Конечно, да, но не только он один. Прежде всего ви-
новат был сам Черкасов. При обсуждении сделки с
Вайнер в кают-компании «Надежды», Андрей сразу
сказал Саймсу и Хайнену, что на корабле нет
КОШКИ ВАЙНЕР
подходящих помещений и условий для перевозки
животных, но друзья его не послушали. Тогда он не
сумел отстоять своё мнение. В случившемся была
вина и Ольги Вайнер. Если бы она не настаивала на
таком срочном вылете, у них было бы достаточно
времени, чтобы заменить неподходящие по раз-
меру защитные экраны на те, что были необходимы.
Капитан Роберт Саймс также принял роковое реше-
ние, приказав вылететь с ещё не законченным ре-
монтом. Так что, если искать виновных в гибели
«Надежды», в первую очередь это были они сами. И
бедный пёс тут совсем не при чём! Это катастрофа
стала стечением роковых обстоятельств
— Ты не виноват, дружище, не переживай, — сказал
Андрей Норду, внимательно смотревшему на хозя-
ина. Почувствовав, что угроза миновала, пёс вы-
брался из своего укрытия и сел рядом с Черкасовым,
положив морду ему на колени. Прикинув через
сколько часов они выйдут на орбиту QW131d, Ан-
дрей внезапно почувствовал страшную усталость. И
это было не удивительно! Ему пришлось многое пе-
режить за такой короткий промежуток времени!
Проверив все данные и автоматику, Черкасов прова-
лился в глубокий сон.
альманах
Невесёлые мысли прервало звуковое оповещение
сканера. Он засёк на поверхности планеты сигналы
аварийного маяка одного из спасательных модулей!
— Норд, мы спасены! — попытался крикнуть Черка-
сов, но из-за нервного напряжения у него получи-
лось лишь прохрипеть. К космолётчику вернулась
надежда. Возможно, всё не так плохо, как он думал.
Очевидно, Господь услышал Андрея, и кому-то ещё
удалось долететь до этой планеты. Опытный пилот
быстро определил местоположение другого модуля
и попытался связаться с ним:
— «Второй» вызывает спасательный модуль на по-
верхности планеты! Отзовитесь и назовите свой по-
рядковый номер!
Черкасов с нетерпением ждал ответа, но обнару-
женный объект молчал и не подавал признаков
жизни. Андрей перебирал в голове все варианты
____
«Возможно, они уже сели на поверхность, а я
напрасно трачу энергию!» — думал он, изучая пока-
зания сканеров и напряжённо вслушиваясь в радио-
помехи. Если Черкасов и на этот раз никого не обна-
ружит — это будет ещё одной катастрофой! Энерго-
ресурсов модуля не хватит, чтобы посланное им со-
общение о бедствии, постигшем «Надежду», дошло
до ближайших обитаемых районов космоса. Для по-
дачи сигнала необходимой мощности не хватает
энергии второго такого же модуля или, как мини-
мум, ещё четырёх энергобатарей. «Господи, по-
моги!» — сердце сжималось при мысли, что после
гибели корабля выжить удалось только им двоим:
ему и Норду. Былая уверенность, что всё закончится
хорошо, улетучивалась как дым, и отчаяние,
подобно ядовитой змее, вползало в душу человека.
Он не хотел даже думать о жизни в одиночестве в
незнакомом мире! Было бы лучше, если бы Андрей
погиб, как и другие, на корабле или когда проби-
вался сквозь астероидные поля — перспектива стать
«Робинзоном Крузо» в эпоху колонизации других
планет приводила его в уныние.
Как только спасательный модуль приблизился к пла-
нете, где оставшиеся в живых члены экипажа
должны были встретиться, Андрей стал сканировать
околопланетное пространство. Но в эфире стояла
мёртвая тишина. Её нарушали лишь сигналы спутни-
ков разведки и наблюдения за новым неизученным
миром. Помимо них не наблюдалось ни одного ис-
кусственного объекта, который мог подать хоть ка-
кой-то сигнал. Облетев планету, космолётчик ушёл
на низкую орбиту.
Глава 4. Высадка в новом мире
211