А когда их количество перевалило за полдюжины , я нервно сглотнула вмиг пересохшим горлом , осознав простой факт : прямо сейчас , в эту страшную ночь , на меня неслось в полном составе с самим королем-призраком во главе проклятие всех северных земель — Дикая Охота .
Подтверждая мои мысли , небо разорвал жуткий охотничий вой , и будто из-под земли послышался глухой злой лай костяных гончих . Острие мчащихся вниз с неба болезненно-синих , пока бесформенных пятен было направлено прямо на нашу поляну . Вой не прекращался , лишь вибрировал в воздухе , переходя временами за порог слышимости . К нему примешивался стук костей и цокот мертвых копыт , прямо в лицо задул затхлый могильный ветер . И я наконец разглядела в надвигавшемся звездопаде ухмыляющиеся черепа короля и его демонической свиты .
Ураганом пронесшись над трактиром и сдув меня кубарем с крыши на грешную землю , Дикая Охота величаво и угрожающе опустилась на полянку . Белоголовый к тому моменту уже успел снова отпинать в живот жирдяя с топором , и тот , вы не поверите , начал блевать снова : на этот раз белыми грибами , сморчками в рассоле и козьим сыром . Костяные гончие с мерзким клекотом перескакивали с места на место , готовясь по первому же мановению хозяина рвать и кромсать теплую живую плоть . Скелеты в полуистлевших доспехах глухо похохатывали , и страшно мерцали адским огнем очи у забранных в броню скакунов . Конечности будто отказали мне , я просто тупо сидела на разбросанном ураганом сене и , онемев от ужаса , наблюдала за , возможно , последними моментами жизни моего спутника . Увидев Охоту , белоголовый молниеносно сменил мечи : залитая уже запекшейся кровью сталь уступила место холодному лунному свету эльфийского серебряного клинка . Он встал наизготовку , готовясь принять атаку , и ухмылка с его лица исчезла . Но тут сам король-призрак выступил вперед со слегка разведенными в стороны руками в шипастых перчатках . Послышался его глухой , будто исходящий отовсюду одновременно голос : « Не сейчас . Не сегодня , — он с пронизывающим до печенок железным скрежетом повертел головой в рогатом шлеме , — Придет время , и мы еще сойдемся в схватке . Не скоро , но придет . Тогда и попляшем . А сегодня мы с ребятами просто заехали перекусить в любимое местечко . Время ужина священно . Правда , Дикий Гон ?»
Король-призрак слегка отклонился назад , и вся ватага Дикой Охоты за его спиной как по команде разразилась оглушительным грохотом костей и улюлюканьем .
« А сейчас убирайся отсюда , — продолжил король ,— только помни , что я всегда слежу за тобой из Преисподней , ведьмак ».
С этими словами он развернулся и , сквозь тотчас почтительно расступившиеся ряды Охоты , величаво протопал ко входу в трактир . Изодранный серый плащ колыхался за его плечами . Дикая Охота со смешками втянулась внутрь . В последний раз за эту ночь захлопнулась за ними многострадальная дверь . С клыков оставшихся снаружи костяных гончих капала зеленая слюна , с шипением падая на землю . Ведьмак осторожно вложил меч в ножны и медленно подошел ко мне . « Не судьба , видно , нам сегодня с тобой перекусить и отдохнуть , — пробормотал он , косясь на хрипящих демонических лошадей , — Ну , ничего , в полудне пути отсюда есть деревенька с отличной забегаловкой . Не окунем и зайцем , так хоть кашей с салом будем сыты , не помрем ». Он потянул меня за уздцы , одновременно складывая руку в успокаивающий знак . Я встала на негнущиеся ноги , ведьмак запрыгнул на меня .
« Шавермнись , Плотва !» — резко прокричал он , слегка наподдав сапогами по моим бокам , и , почувствовав новый прилив сил , я галопом рванула с места , унося хозяина прочь от мерзких кровавых событий этой ночи .
Выжившие после встречи с Дикой Охотой , вдвоем скакали мы через залитый тьмой лес . Я и мой наездник , Мясник из Блавикена , Белый Волк , Геральт из Ривии , ведьмак .
В ночном небе над нами пылали миллиарды звезд .
9