Частина перша. Нація т а імперія
Центральній Раді. Його енергія і працездатність завжди вражали сучасників, але в революційні місяці 1917 року він перевершив себе. У спогадах він описує ті дні як найкращі у своєму житті: « Так, працювалося сильно. Але я чув себе щасливим, по кількох літах заслання, в моїм милім кабінеті, серед зібраного в нім старого українського мистецтва- образів, портретів, посуду, арматури, що дивилися на мене з усіх стін, коли я підіймав очі від паперу, а в вікна заглядало наше українське сонце і мирна картина відкривалася на київські згір’ я і долину Дніпра. Я будився рано і працював до полудня, по можності нікого не приймаючи і відриваючись тільки для телефона. Від полудня, звичайно, забирали весь час всякі засідання. Робота розгорнулася велика, але людей було мало » 227.
Якщо 1917-й був найщасливішим роком у житті Грушевського, то 1918-й виявився найтяжчим і найтрагічнішим. Рік почався наступом більшовиків на Київ, Центральна Рада мусила залишити столицю й відступити на захід. До Києва український уряд повернувся в березні 1918 року, але вже у квітні його усунуло німецьке командування і настановило уряд гетьмана Павла Скоропадського. Грушевський, якого обрали президентом Центральної Ради, мусив переховуватися. Бурхливої зими й весни 1918 року чимало питань привертали його особливу увагу. Найважливіші з них- українська незалежність і стосунки з Росією. Саме Грушевський де-факто проголосив незалежність України на засіданні Центральної Ради 17( ЗО) грудня 1917 року. Він був також одним із авторів Четвертого універсалу від 12( 25) січня 1918 року, який проголошував незалежність України де-юре. Саме Грушевський наполіг, аби незалежність проголосила Центральна Рада, не передаючи цієї справи Українським конституційним зборам. Чому в останні місяці 1917 року він кардинально змінив ставлення до незалежности? Сам він пояснював це політичною ситуацією. І в тексті Четвертого універсалу, і у витлумачувальних статтях Грушевського незалежність поставала актом, до якого Центральну Раду спонукали несприятливі обставини. Які обставини? Судячи з тексту універсалу, найперша і найдискутованіша річ- питання миру. Більшовики зволікали із закінченням війни. Аби досягти омріяного миру, Україна мусила проголосити незалежність і стати суб’ єктом міжнародного права. Друга причина- війна, яку фактично оголосив Україні більшовицький режим228.
У тогочасних промовах і статтях Грушевський часто заявляв, що український рух і далі відданий ідеї федералізму та повернеться до неї,
92