104
Όπως και στον Δία έτσι και στον Κρόνο υπάρχουν ζώνες νεφών παράλληλες
με τον ισημερινό, ορισμένες μάλιστα από τις ζώνες αυτές έχουν μικρότερη
θερμοκρασία από άλλες που είναι πιο φωτεινές. Τα νέφη αυτά, που
αποτελούνται από παγοκρυστάλλους αμμωνίας και νερού, μπορεί να
διατηρούν τα γενικά τους χαρακτηριστικά αλλά οι λεπτομέρειες τους
αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου λόγω της βίαιης κίνησής τους. Το 1990
το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είχε διακρίνει μια μεγάλη καταιγίδα με
την μορφή ενός τεράστιου άσπρου σύννεφου, ενώ το 1997 φωτογράφισε το
θεαματικό Σέλας και στους δύο πόλους του Κρόνου.
Από όλους τους δορυφόρους του Κρόνου ο Εγκέλαδος, ανακαλύφτηκε το
1789 από τον Γουίλιαμ Χέρσελ. Η ονομασία του προέρχεται από την
ελληνική μυθολογία στην οποία ο Εγκέλαδος ήταν ένας από τους Γίγαντες
που νικήθηκε κατά την διάρκεια της Γιγαντομαχίας, μεταξύ των Ολύμπιων
θεών και των Γιγάντων για την εξουσία του κόσμου. Η Αθηνά τον καταδίωξε
σ’ όλη την Μεσόγειο και του πέταξε ολόκληρη την Σικελία όπου θάφτηκε
ζωντανός κάτω από το ηφαίστειο Αίτνα. Παρά την μικρή του διάμετρο που
δεν υπερβαίνει τα 500 χλμ., ο Εγκέλαδος είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα
ουράνια σώματα του Ηλιακού μας Συστήματος. Το Cassini, μας αποκάλυψε
μια πολύ αραιή ατμόσφαιρα αποτελούμενη κυρίως από παγωμένους
υδρατμούς που προέρχονται από 100 τουλάχιστον κρυοηφαίστεια.
Οι πίδακες αυτοί είναι συγκεντρωμένοι στον νότιο πόλο του δορυφόρου και
εκτινάσσουν παγωμένους υδρατμούς και άλλες ενώσεις που ανανεώνουν
διαρκώς την επιφάνεια του Εγκέλαδου, δημιουργώντας γύρω του μία
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/