ΑΕΡΟΠΟΡΙΑ
NASA ER-2
Το όχημα συνοδείας βοηθά τον πιλότο του ER-2 να προσγειωθεί, μεταδίδοντας συνεχώς το ύψος του αεροσκάφους
από τον διάδρομο. Όταν αυτό μειωθεί στο ένα περίπου μέτρο, ο χειριστής προκαλεί απώλεια στήριξης και των δυο
ημιπτερύγων και το αεροπλάνο απλά «πέφτει» στο έδαφος!
γεωμορφίας και μόλυνσης του περιβάλλοντος, ενώ,
φυσικά, ο ρόλος τους σε δοκιμές δορυφορικών συστημάτων παρέμενε μοναδικός.
Έτσι, ο δανεισμός έγινε… μόνιμος και αφορούσε σε
δυο U-2C, τα «56-6681» και «56-6682», που προηγουμένως είχαν τροποποιηθεί για επιχειρήσεις από
αεροπλανοφόρα, αλλά αργότερα και με το σχετικό
πρόγραμμα να έχει ολοκληρωθεί, είχαν αποσυρθεί
και αποθηκευτεί λόγω των μετατροπών αυτών, που
αύξαναν το βάρος τους και μείωναν τις επιχειρησιακές τους δυνατότητες. Τα αεροπλάνα ανακατασκευάστηκαν με κονδύλια της NASA και πήραν αντίστοιχα
τα νηολόγια «N708NA» και «Ν709ΝΑ», πραγματοποιώντας την πρώτη τους πτήση τον Αύγουστο του
1971 και υπηρετώντας στη συνέχεια ως ιπτάμενες
28
03/2014
Δυο ER-2
αποκτήθηκαν
μαζί με τα
U-2R/TR-1A
της USAF τη
δεκαετία του 90
και παραμένουν
έκτοτε σε
υπηρεσία,
έχοντας
συμπληρώσει
περίπου 13.000
ώρες στον αέρα.
πλατφόρμες συλλογής επιστημονικών πληροφοριών και ιπτάμενα εργαστήρια, υποστηρίζοντας διάφορα προγράμματα τόσο της ίδιας της NASA
όσο και άλλων αμερικανικών κρατικών υπηρεσιών και οργανισμών. Η
σχετική θετική εμπειρία γρήγορα οδήγησε σε αναζήτηση και άλλων αεροσκαφών, αλλά ο τύπος βρισκόταν ήδη σε ανεπάρκεια για τις στρατιωτικές ανάγκες των ΗΠΑ, οπότε η NASA έπρεπε να περιμένει έως ότου το U-2
μπήκε και πάλι σε παραγωγή για τις ανάγκες του Πενταγώνου.
Τότε, παραγγέλθηκαν δυο αεροπλάνα, που για κάθε πρακτικό λόγο ήταν
πανομοιότυπα με τα U-2R/TR-1A, αν και, φυσικά, δε διέθεταν τα συστήματα συλλογής πληροφοριών της στρατιωτικής έκδοσης ούτε, φυσικά, τον
εξοπλισμό αυτοπροστασίας. Η ΝASA, μάλιστα, θα παραλάμβανε το πρώτο
από τα TR-1A που άφησε τη γραμμή παραγωγής της Lockheed στο Πάλμντειλ («80-1063»), το οποίο εντάχθηκε στη δύναμη του ερευνητικού
κέντρου Ames στη Moffett Field ως «Ν706ΝΑ». Στο μεταξύ, το ένα από τα
αρχικά U-2C αποσύρθηκε (το αεροπλάνο αυτό επιστράφηκε στην Αμερι-