με το επίκεντρο του ενδιαφέροντας να μεταφέρεται στο Global Hawk. Το 2012,
όμως, η διαδικασία αντιστράφηκε, καθώς το Πεντάγωνο αποφάσισε να μην
προχωρήσει με το πρόγραμμα RQ-4, χρησιμοποιώντας, αντίθετα, τα χρήματα
για τη διατήρηση των Dragon Lady σε υπηρεσία για απροσδιόριστο χρονικό
διάστημα, αν και η Lockheed Martin διαθέτει ήδη συμβόλαιο υποστήριξης
για πέντε χρόνια με προαίρεση για άλλα πέντε. Η δέσμευση στο U-2S, όμως,
φαίνεται ότι είναι μακροχρόνια, καθώς η Goodrich ISR εξελίσσει επίσης μια
βελτιωμένη έκδοση της κάμερας SYERS, που σε τροποποιημένο ρύγχος
θα επιτρέπει την ταυτόχρονη χρήση της με το ραντάρ ASARS, το οποίο επίσης εξελίσσεται στην έκδοση ASARS-3 με διάταξη ενεργού στοιχειοκεραίας
ηλεκτρονικής σάρωσης. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι κάποιες από αυτές τις
τεχνολογίες είχαν αναπτυχθεί για το RQ-4 στα εξελικτικά μπλοκ παραγωγής
του που ακυρώθηκαν.
Υπό αυτό το πρίσμα, το U-2 ετοιμάζεται να γιορτάσει πολλά γενέθλια ακόμη,
με τα εξηκοστά να έρχονται το 2015.
Σε μια είδηση, όμως, της τελευταίας στιγμής και καθώς γράφονται αυτές οι
γραμμές, ο νέος κίνδυνος για το μέλλον των U-2 προέρχεται πλέον από τις
περικοπές του αμερικανικού προϋπολογισμού με δεκαετή ορίζοντα. Έτσι,
νέες προβλέψεις, που κυκλοφόρησαν στις αρχές Φεβρουαρίου, φέρουν τα
U-2 μαζί με τα A-10 και τα KC-10 να βρίσκονται ψηλά στον κατάλογο των αεροσκαφών που θα πάρουν τον δρόμο της απόσυρσης. Οριστικές αποφάσεις,
πάντως, στο θέμα δεν προβλέπονται πριν την κατάθεση του νέου προϋπολογισμού του Πενταγώνου σε μερικές εβδομάδες. π&δ
Με την 9 RW επιχειρούν ακόμη RQ-4 και MC-12W Liberty.
Οι επιχειρήσεις
των U-2 απαιτούν
«ειδικούς
ανθρώπους», the
right stuff!
03/2014
23