σε μια από τις σπάνιες διεθνείς εμφανίσεις του.
Η αρχή της ιστορίας των «Saudi
Hawks Aerobatic Team» γράφτηκε
στις 25 Ιουνίου 1998, όταν συγκροτήθηκαν στην αεροπορική βάση
King Abdullah Aziz του Νταχράν
ως το επίσημο σμήνος επιδείξεων
της Royal Saudi Air Force. Η αρχική
τους σύνθεση περιλάμβανε πέντε
αεροπλάνα και ισάριθμους έμπειρους εκπαιδευτές του τύπου, οι
οποίοι πραγματοποίησαν την πρώτη τους δημόσια εμφάνιση στην
πρωτεύουσα Ριάντ στο πλαίσιο των
εορτασμών των 100 χρόνων από
την ίδρυση του Βασιλείου.
Τα αεροπλάνα τους προέρχονταν
από έναν στόλο έξι Mk.65A και
τριών Mk.65 και βάφηκαν με τα
εθνικά χρώματα, πράσινο και λευκό. Τα Hawk Mk.65 παραδόθηκαν
στη RSAF το 1997 κάτω από το εξοπλιστικό πρόγραμμα Al Yamamah
Ι του 1985, το οποίο υλοποίησε η
British Aerospace και περιλάμβανε την προμήθεια των 48 Panavia
Tornado IDS GR1 και 24 Tornado
ADV. Τα αεροπλάνα τροποποιήθηκαν από τη BAE Systems με
δυνατότητα παραγωγής καπνού,
ενός μόνο χρώματος κάθε φορά.
Τα πιο σύγχρονα Hawk Mk.65A
προέρχονται από το πρόγραμμα
Al Yamamah II του 1988 που ακολούθησε, προσθέτοντας άλλα 48
Tornado IDS, και παραδόθηκαν με
το σύστημα παραγωγής καπνού
από κατασκευής. Τα συγκεκριμένα
διαθέτουν επιλογή ανάμεσα σε τρία
χρώματα, τα οποία ο πιλότος μπορεί
να αλλάξει ανάλογα με τη φάση της
επίδειξης.
Η πρώτη τους διεθνής εμφάνιση
έγινε στο Μπαχρέιν τον Φεβρουάριο
του 2000, στην εκεί αεροπορική
έκθεση, όπου, μάλιστα, πετούσαν
από τη βάση τους στο Νταχράν, από
όπου, όμως, μετακινήθηκαν αμέσως μετά για τη νέα τους έδρα, στη
βάση King Faisal, στο Ταμπούκ της
βορειοδυτικής Σαουδικής Αραβίας.
Η μετακίνηση ήταν και μια ευκαιρία για αναδιοργάνωση, καθώς η
ομάδα προσέθεσε στο πρόγραμμα
της περιόδου 2001 άλλα δυο αερο-
σκάφη, εκτελώντας τον σχηματισμό
«synchro-pair» με επτά (πέντε +
δυο) Hawk. Η αλλαγή, όμως, ήταν
σύντομη, καθώς μετακινήσεις προσωπικού ανάγκασαν τη μετατροπή
της ομάδας και πάλι σε πενταμελή,
ενώ ξεκίνησε και η προετοιμασία
νέων χειριστών με την πρόθεση
εισαγωγής ενός αεροσκάφους επίδειξης σόλο. Ένας έκτος πιλότος
προστέθηκε αργότερα γι’ αυτό το
σκοπό, επιτρέποντας τελικά τις πτήσεις σε πλήρη σχηματισμό αλλά και
την εκτέλεση «synchro-solo».
Ακολουθώντας τα πρότυπα και
άλλων ακροβατικών σμηνών, οι
Saudi Hawks δεν έχουν σταθερή
σύνθεση πέραν της ετήσιας περιόδου επιδείξεων και συνήθως
υπάρχει αλλαγή πιλότων στο τέλος
της, με έναν ή δυο να αποχωρούν,
επιστρέφοντας στα τακτικά τους καθήκοντα, και ισάριθμους νέους να
συμπληρώνουν την ομάδα. Αυτό,
σύμφωνα με τους χειριστές, τους
ανανεώνει με καινούργιες ιδέες και
με «νεοφώτιστους» που, θέλοντας
να δείξουν την αξία τους, συντηρούν τη ζωντάνια των επιδείξεων.
Οι «νέοι» του σμήνους, πρέπει να
07/2014
9