Η ανάγκη για την υιοθέτηση ενός επιθετικού ελικοπτέρου ως μέσου άμεσης αντίδρασης , που θα μπορούσε να ανακόψει την προέλαση ισχυρών τεθωρακισμένων δυνάμεων , όπως αυτών που αποτέλεσαν την αιχμή των προσπαθειών του αιγυπτιακού και του συριακού στρατού στον πόλεμο του Yom Kippur του 1973 , οδήγησε το Ισραήλ στην αναζήτηση κατάλληλου αεροσκάφους . Η αρχική , όμως , έρευνα περιστράφηκε γύρω από το S-67 , το πρόγραμμα επίδειξης τεχνολογίας που χρηματοδοτούσε η Sikorsky και φλέρταρε με την ιδέα της υιοθέτησης ενός ελικοπτέρου που θα μπορούσε να έχει τον ρόλο τόσο μεταφοράς όσο και κρούσης , στα πρότυπα που η Σοβιετική Ένωση ανέπτυσσε το Mi-24 , εντάσσοντάς το στην οργανική σύνθεση τεθωρακισμένων σχηματισμών . Καθώς , όμως , ο Αμερικανικός Στρατός ακολουθούσε διαφορετικό δόγμα , που ξεχώρισε το επιθετικό ελικόπτερο από οποιονδήποτε άλλο ρόλο , το Ισραήλ προχώρησε το 1975 στην απόκτηση έξι μεταχειρισμένων AH-1G για αξιολόγηση . Το συγκεκριμένο μοντέλο , χωρίς τη δυνατότητα βολής TOW , κρίθηκε ακατάλληλο για περαιτέρω προμήθειες , αλλά η ισραηλινή προσπάθεια παρέμεινε στραμμένη προς την οικογένεια Cobra με προμήθεια μικρού αριθμού , επίσης μεταχειρισμένων , AH-1Q , μιας έκδοσης που διέθετε την υποδομή για χρήση TOW . Το Ισραήλ , μάλιστα , σχημάτισε με αυτά την 160 η Μοίρα το 1977 . Μια παραγγελία , όμως , καινούργιων Cobra το 1978 δεν πραγματοποιήθηκε , τελικά , και αντί αυτής αποκτήθηκαν 30 Hughes 500MD Defender , που , αν και δεν είχαν τις δυνατότητες των AH-1 , μπορούσαν εντούτοις να χρησιμοποιήσουν τους αντιαρματικούς πυραύλους και αποτελούσαν σαφώς οικονομικότερη λύση . Με παραδόσεις από τον Δεκέμβριο του 1979 , χρησιμοποιήθηκαν , μάλιστα , με επιτυχία στις επιχειρήσεις του 1982 στον Λίβανο . Με την παραλαβή των Defender συγκροτήθηκε η 161 η Μοίρα , αν και οι δυο μονάδες μοιράστηκαν τον στόλο των επιθετικών ελικοπτέρων , επιχειρώντας με 15 Defender και 6 Cobra η καθεμιά . Ανάμεσα στο 1981 και το 1990 , το Ισραήλ έγινε αποδέκτης τουλάχιστον 30 ( άλλες πηγές αναφέρονται σε 48 ) ΑΗ-1S ή AH-1F , όπως η έκδοση έγινε αργότερα γνωστή . Η επιχείρηση « Peace for Galilee » ( 1982 ), με την εισβολή των ισραηλινών δυνάμεων στον νότιο Λίβανο , υπήρξε η πρώτη ευκαιρία εκτεταμένης δράσης των ισραηλινών επιθετικών ελικοπτέρων , που , εκτός των Defender , αριθμούσαν εκείνη την περίοδο περίπου 20 Cobra , συμπεριλαμβανομένων και AH-1F . Αρχικά , όμως , στις επιχειρήσεις , η χρήση τους αφορούσε σε αποστολές για τις οποίες δεν είχαν εκπαιδευτεί τα πληρώματά τους , με δράση είτε ως « ιπτάμενο πυροβολικό » ή ως ανιχνευτές και παρατηρητές πυροβολικού με μικρή απόδοση και απώλειες . Στη διάρκεια των επιχειρήσεων , ειδικά τα Cobra είχαν την ευκαιρία να επιδείξουν τις αντιαρματικές τους δυνατότητες , αντιμετωπίζοντας μαζί με μονάδες αρμάτων Merkava συριακές τεθωρακισμένες
02 / 2014 45