Τα γενέθλια του Strike Eagle είναι λίγο ασαφή. Το πρώτο F-15E («86-0183») πέταξε στις 11 Δεκεμβρίου 1986, αλλά το
αεροσκάφος αυτό, αν και είχε τα ηλεκτρονικά της νέας έκδοσης, δε διέθετε τις άλλες δομικές μετασκευές στην άτρακτο,
συμπεριλαμβανομένων και των θυλάκων των κινητήρων που θα επέτρεπαν θεωρητικά την εναλλαγή κινητήρων ανάμεσα
στους F100 και F110. Περισσότερες μετασκευές υπήρχαν στο δεύτερο αεροσκάφος της αρχικής παραγωγής, το «86-0184»,
ενώ κάποιοι θεωρούν ως το πρώτο «πλήρες» Strike Eagle το «86-0185», που πρωτοπέταξε στις 31 Μαρτίου 1987. Η USAF,
πάντως, γιόρτασε τα 25χρονα του F-15E το 2012, αλλά ξαναγιόρτασε τον Απρίλιο του 2013, ίσως σε αναφορά της εισαγωγής
του πρώτου αεροπλάνου σε υπηρεσία («86-0186»), όταν αυτό παραδόθηκε στη Luke AFB για έναρξη της εκπαίδευσης.
Όπως και να έχει όμως το θέμα, το Strike Eagle δεν είναι ένα καινούργιο αεροπλάνο και, όπως είχαμε σημειώσει και στην
αναφορά μας του 2012 για την οικογένεια των F-15 («MDD/Boeing F-15 40 Χρόνια. Αετοί στα 40», Π&Δ Νο 315, Μάρτιος 2012), μια σειρά βελτιώσεων και αναβαθμίσεων προορίζονται να διατηρήσουν το καλύτερο αυτή τη στιγμή μαχητικό
κρούσης στο αμερικανικό οπλοστάσιο, ικανό για τα επόμενα 20 χρόνια. Τα παρακάτω επικαιροποιούν και συμπληρώνουν
τα όσα είχαμε γράψει τότε.
04/2014
29