Σύμφωνα με μια νέα αυστραλιανή επιστημονική έρευνα , οι άνθρωποι που μετά τη συνταξιοδότησή τους συμμετέχουν σε κοινωνικές ομάδες , συλλόγους , ομίλους , λέσχες κ . α ., είναι πιο υγιείς και έχουν αυξημένες πιθανότητες να ζήσουν περισσότερα χρόνια . Μάλιστα , σε όσες περισσότερες ομάδες συμμετέχει κανείς , τόσο απομακρύνεται ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου .

Οι ερευνητές , με επικεφαλής τον ψυχολόγο Νίκλας Στέφενς του Πανεπιστημίου της Κουίνσλαντ , που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο βρετανικό ιατρικό περιοδικό " British Medical Journal Open ", εκτίμησαν ότι τα οφέλη από την κοινωνική ζωή των ηλικιωμένων είναι ανάλογα - αν όχι μεγαλύτερα- με την τακτική σωματική άσκηση . « Αν ετοιμάζεστε να βγείτε στη σύνταξη και δεν ανήκετε σε κάποια ομάδα , βρείτε αμέσως μία », συμβούλευσε ο Στέφενς . « Αν ανήκετε σε μία ή δύο , αξιοποιήστε τις στο έπακρο και , αν μπορείτε , συμμετέχετε και σε άλλες » πρόσθεσε .

Οι ερευνητές μελέτησαν 424 άτομα λίγο πριν βγουν στη σύνταξη , τα οποία παρακολουθήθηκαν επί έξι έτη . Οι επιστήμονες συσχέτισαν τη σωματική και ψυχική υγεία των συμμετεχόντων με το πόσο κοινωνικά ε- νεργοί ήσαν .

Αν ένας άνθρωπος ήταν μέλος δύο κοινωνικών ομάδων προτού πάρει σύνταξη και διατηρούσε αυτή τη συμμετοχή επί χρόνια μετά , τότε ο κίνδυνος να πεθάνει -μέσα στην εξαετία που διήρκεσε η έρευνα- ήταν 2 % κατά μέσο όρο . Ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου αύξανε στο 5 % αν ο άνθρωπος αυτός εγκατέλειπε στην πορεία την μία κοινωνική ομάδα και στο 12 % αν παρατούσε και τις δύο ομάδες .

Συγκριτικά , αν ένας άνθρωπος ασκείτο μία φορά την εβδομάδα προτού πάρει σύνταξη και συνέχιζε αυτή τη συνήθεια και μετά , τότε ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου του ήταν 3 %, ενώ αύξανε στο 11 % αν σταματούσε την άσκηση . Κάθε εγκατάλειψη κοινωνικής ομάδας μετά τη σύνταξη ισοδυναμιούσε με μια μείωση κατά 10 % στην ποιότητα ζωής μετά από μια εξαετία .

« Οι άνθρωποι επενδύουν πολλή ενέργεια και προσπάθεια στο να σχεδιάσουν τα οικονομικά τους , την ιατρική κάλυψή τους ή τη σωματική άσκησή τους , καθώς ετοιμάζονται να συνταξιοδοτηθούν . Όμως , όπως δείχνει η έρευνά μας , ο " κοινωνικός σχεδιασμός " , δηλαδή η συμμετοχή σε κοινωνικές ομάδες , είναι εξίσου σημαντικός για την υγεία και την ευτυχία μετά τη σύνταξη », δήλωσε ο Στέφενς .

Η μελέτη αποκαλύπτει ότι δεν έχει ιδιαίτερη σημασία σε τι είδους ομάδες συμμετέχει κανείς , είτε πρόκειται για την ενορία της εκκλησίας του , για κάποια λέσχη ανάγνωσης βιβλίων , για έναν φιλανθρωπικό σύλλογο , ακόμη και μια λέσχη χαρτοπαιξίας , αρκεί να πρόκειται για κάποια οργανωμένη ομαδική κοινωνική δραστηριότητα με πρόγραμμα . Οι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι γιατί αυτό ωφελεί κάποιον στην τρίτη ηλικία και του χαρίζει πρόσθετα χρόνια ζωής . Πιθανώς επειδή οι άνθρωποι ανέκαθεν ήθελαν να έχουν μια ταυτότητα , μία αίσθηση σκοπού και να ανήκουν σε μια ομάδα , έτσι ώστε η ζωή τους να έχει νόημα .