To κυνήγι της ευτυχίας όπως αυτή μπορεί να μεταφράζεται στο μυαλό αλλά και στη θέληση του κάθε ανθρώπου αποτελεί το κύριο ζητούμενο για όλους .

Το μόνο δεδομένο σε αυτή την περίπτωση είναι ότι δεν υπάρχει συγκεκριμένη συνταγή , δηλαδή μια σειρά από συμβουλές που αν τις ακολουθήσει πιστά κάποιος θα φτάσει στην πολυπόθητη ευτυχία .

Μια πρόσφατη έρευνα του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ υποδεικνύει ότι η μακροημέρευση και η ευτυχία εξαρτώνται από την ισχύ των δεσμών μας με την οικογένεια , τους φίλους και , βέβαια , το έτερον μας ήμισυ .

Το ένα μέρος των όσων διαπιστώθηκαν στην συγκεκριμένη έρευνα αφορούσε τη Μελέτη Ανάπτυξης Ενηλίκων , ενός ερευνητικού προγράμματος που ξεκίνησε το 1938 και το οποίο μελετά τη ζωή 700 ανδρών και , σε κάποιες περιπτώσεις , των συζύγων τους . Η μελέτη κατέληξε σε πολλά εντυπωσιακά συμπεράσματα , όσον αφορά τους παράγοντες που καθορίζουν αν θα γεράσουμε ευτυχισμένοι και υγιείς ή θα κατακρημνισθούμε στη μοναξιά , την ασθένεια και την έκπτωση των διανοητικών μας ικανοτήτων .

Η μελέτη ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930 με δύο διαφορετικές ομάδες νεαρών ανδρών . Οι ερευνητές , στην πρώτη περίπτωση , παρακολούθησαν φοιτητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ για να βρουν ποιοι παράγοντες διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο για την ανάπτυξή τους και την οικονομική ευμάρεια

. Στη δεύτερη μελέτη , οι επιστήμονες παρακολούθησαν νεαρούς άνδρες από τις φτωχότερες γειτονιές της Βοστώνης . Τελικά οι δύο ομάδες συνταιριάστηκαν . Με το πέρασμα των ετών , οι φοιτητές που συμμετείχαν στη μελέτη έγιναν δικηγόροι , γιατροί , ακόμη και πρόεδροι των ΗΠΑ , όπως στην περίπτωση του Τζον Φ . Κένεντι . Αλλοι κατέληξαν αλκοολικοί ή ψυχικά ασθενείς .

Η μελέτη έδειξε , ανάμεσα στα άλλα , ότι ο πιο σημαντικός παράγοντας για καλά γηρατειά είναι η διακοπή του καπνίσματος . Επίσης , διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι φιλελεύθεροι είχαν μακρύτερη και πιο δραστήρια ερωτική ζωή από τους συντηρητικούς , όπως , εξάλλου , ότι το αλκοόλ ήταν το βασικό αίτιο διαζυγίου στους άνδρες της μελέτης και ότι η κατάχρηση οινοπνεύματος προηγείτο της κατάθλιψης .

Οι μελετητές , πάντως , διαπίστωσαν ότι οι παράγοντες που επηρεάζουν κομβικά την υγεία και την ευδαιμονία είναι οι σχέσεις με τους φίλους , και κυριότερα με τους συζύγους . Αυτοί που διατηρούσαν τους ισχυρότερους δεσμούς είχαν μία ασπίδα προστασίας από τα χρόνια νοσήματα , τις ψυχικές ασθένειες , αλλά και την εξασθένιση της μνήμης , ακόμα και όταν οι σχέσεις τους παρουσίαζαν

διακυμάνσεις .

« Οι καλές σχέσεις δεν πρέπει να είναι απαραιτήτως διαρκώς ομαλές », εξηγεί ο επικεφαλής της μελέτης δρ Ρόμπερτ Ουαλντίγκερ , καθηγητής Ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ . « Κάποια από τα ζευγάρια ογδοντάρηδων που παρακολουθούμε περνάνε τις ημέρες τους γκρινιάζοντας ο ένας στον άλλο . Ομως , εφόσον γνωρίζουν ότι μπορούν να βασιστούν στο άλλο τους μισό όταν τα πράγματα δυσκολέψουν , αυτές οι γκρίνιες δεν επηρεάζουν σημαντικά τις γλυκιές αναμνήσεις ».

Οι ερευνητές , επίσης , διαπίστωσαν ότι το ίδιο ισχύει και για τις σχέσεις εκτός σπιτιού . Οι άνθρωποι που αντικαθιστούσαν μετά τη συνταξιοδότησή τους παλαιούς συναδέλφους με νέους φίλους ήταν πιο ευτυχισμένοι και πιο υγιείς , συγκριτικά με εκείνους που , φεύγοντας από τη δουλειά , δεν διατηρούσαν τα κοινωνικά τους δίκτυα .

« Ξανά και ξανά , τα τελευταία 75 χρόνια , η μελέτη μάς δείχνει ότι τα καταφέρνουν καλύτερα άνθρωποι που στηρίζονταν στις σχέσεις τους με την οικογένεια , τους φίλους και την κοινότητα ». Βέβαια , όπως τονίζει ο δρ Ουαλντίγκερ , οι επιστήμονες διαπιστώνουν τον σύνδεσμο των δύο , αλλά αγνοούν αν πρόκειται για σχέση αιτίου και αιτιατού . Ενδεχομένως , εκείνοι που είναι πιο υγιείς και πιο ευτυχείς να δημιουργούν και να συντηρούν σχέσεις , ενώ οι ασθενικοί τελικά να απομονώνονται κοινωνικά ή να καταλήγουν σε εξαιρετικά διαταραγμένες σχέσεις .

Τι θα πρότεινε να κάνουμε για να κατακτήσουμε την ευτυχία λοιπόν ; « Οι πιθανότητες είναι απεριόριστες . Ακόμα και κάτι απλό , για παράδειγμα , να αφήσουμε τον υπολογιστή και να βρεθούμε με φίλους ή να ανανεώσουμε μία παλιά σχέση κάνοντας καινούργια πράγματα μαζί , όπως έναν μεγάλο περίπατο ή μία βραδινή έξοδο . « Μιλήστε στον συγγενή σας με τον οποίο δεν έχετε ανταλλάξει κουβέντα εδώ και χρόνια », καταλήγει ο δρ Ουαλντίγκερ . « Οι ενδοοικογενειακές διαμάχες έχουν καταστροφικά αποτελέσματα γι ’ αυτούς που μένουν παραπονεμένοι ».