Η πειρατεία ήταν μερικές φορές νόμιμο καθεστώς από τις αποικιακές δυνάμεις, ιδιαίτερα η Γαλλία υπό τον βασιλιά Francis I, με την ελπίδα της αποδυνάμωσης της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, εμπορικών μονοπωλίων στον Ατλαντικό και στον Ινδικό Ωκεανό. Αυτή η επίσημη έγκριση της πειρατείας ήταν γνωστή ως privateering. Από 1520 έως 1560, η γαλλική κουρσάροι ήταν μόνοι στον αγώνα τους κατά του Στέμματος της Ισπανίας και τους τεράστιου εμπορίου της ισπανικής αυτοκρατορίας στο Νέο Κόσμο, αλλά αργότερα εντάχθηκε από την αγγλική και την ολλανδική.