To Βυζάντιο, oi Βάραγγοι και oi Ρως
Οι επισκέπτες από την πέρα θάλασσα, πίνακας του Νίκολας Ρέριχ
Οι Βάραγγοι είναι το όνομα που δόθηκε από τους Βυζαντινούς και τους
ανατολικούς Σλάβους στον λαό των Βίκινγκ που κατευθύνθηκε ανατολικά. Έπαιξαν
σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Ρωσίας αφού μεταξύ 9ου και 12ου αιώνα
δημιούργησαν και εξουσίαζαν το πρώτο μεσαιωνικό κράτος των Ρως και συγκρότησαν
τη βυζαντινή αυτοκρατορική φρουρά με σημαντική ισχύ μέχρι τον 13ο αιώνα. Ο ρόλος
των Βαράγγων στη ρωσική ιστορία υπήρξε τόσο κομβικός, που ακόμα και το όνομα
"Ρωσία" είναι βαραγγικό και όχι σλαβικό. Ασχολούνταν κυρίως με τον πόλεμο (ως
μισθοφόροι), την πειρατεία και το εμπόριο. Αρχικά ο χαρακτήρας των Βαράγγων ήταν
πολεμικός, όπως των Βίκινγκ συγγενών τους. Κατοικούσαν στα εδάφη της σημερινής
Δανίας και Σουηδίας, χωρίς να αναπτύξουν αξιόλογο πολιτισμό. Στο ιστορικό προσκήνιο
εμφανίζονται κατά τα μέσα του 8ου αιώνα μ.Χ., όταν άρχισαν να μετακινούνται προς τα
ανατολικά και τα νοτιοανατολικά ιδρύοντας τις δικές τους πόλεις πάνω στις εμπορικές
οδούς του Δνείπερου και
του Βόλγα.
Χάρτης που δείχνει τις μεγάλες
εμπορικές
διαδρομές
των
Βαράγγων: η διαδρομή του
εμπορίου
του
Βόλγα
(με
κόκκινο χρώμα) και η εμπορική
διαδρομή των Βαράγγων προς
στους Έλληνες (σε μωβ). Άλλες
εμπορικές οδοί των αιώνων
8ου-11ου
εμφανίζεται
με
πορτοκαλί χρώμα.
4