Σίγουρα, το να έλκει ένας πλανήτης τον εαυτό του διατηρώντας υδροστατική
ισορροπία είναι κάτι που οι περισσότεροι επιστήμονες μπορούν να
συμφωνήσουν ότι είναι απαραίτητο για να τους δοθεί η πλανητική ιδιότητα,
αλλά κάτι τέτοιο είναι σχεδόν ανεπαρκές. Οι πλανητικοί επιστήμονες μπορεί
να είναι ικανοποιημένοι από την εξέταση των γεωφυσικών ιδιοτήτων ενός
κόσμου για τον καθορισμό της πλανητικής του κατάστασης, αλλά οι
αστρονόμοι απαιτούν περισσότερα. Μια σχετικά πρόσφατη μελέτη από τον
Jean-Luc Margot πρότεινε έναν ορισμό: οποιοδήποτε αντικείμενο πρέπει να
θεωρείται πλανήτης εάν πληροί τις ακόλουθες προϋποθέσεις.
. Να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το μητρικό τους άστρο
. Να κυριαρχούν στις τροχιές τους όσον αφορά τη μάζα τους και την τροχιακή
τους απόσταση.
. Να καθαρίζουν τυχόν υπολείμματα στην τροχιά τους σε διάστημα αρκετά
κάτω από τα 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
. Και οι τροχιές τους, αποκλείοντας τις εξωτερικές επιρροές, να είναι
σταθερές όσο υπάρχει το μητρικό τους άστρο.
Για το Ηλιακό μας Σύστημα, αυτό θα έδινε και πάλι 8 πλανήτες, δεν θα
εξαρτιόταν από μη παρατηρήσιμες ιδιότητες, και θα μπορούσε εύκολα να
επεκταθεί και σε άλλα εξωπλανητικά συστήματα.
H ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, όπως καταγράφηκε από τη διαστημοσυσκευή Νέοι
Ορίζοντες όταν πέρασε από απόσταση στη σκιά του μακρινού αυτού κόσμου. Οι
ατμοσφαιρικές ομίχλες είναι ορατές με σαφήνεια, και από αυτά τα σύννεφα θα παραχτεί
περιοδικά χιόνι σε αυτόν τον μακρινό, παγωμένο κόσμο. Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα
αλλάζει καθώς μετακινείται από το περιήλιο στο αφήλιο, και μπορεί να συνεχίσει να
παρατηρήται μέσω περιοδικών επιπροσθέσεων (ή αποκρύψεων αγγ. occultations).
Μπορεί να είναι τόσο γεωλογικά ενδιαφέρον όπως ο πλανήτης Άρης. Εικόνα: NASA /
JHUAPL / NEW HORIZONS / LORRI
Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα ήθελαν να δουν τον Πλούτωνα να ανακτά
το πλανητικό του αξίωμα και υπάρχει ένα μέρος μου που μεγάλωσε με τον
Πλούτωνα σαν πλανήτη, ο οποίος είναι εξαιρετικά συμπαθής βλέποντάς τον
με αυτή τη την προοπτική. Αλλά συμπεριλαμβανομένου του Πλούτωνα σαν
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/
49